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英国《自然》杂志18日在线公开的一篇基因组学论文显示，来自西伯利亚阿尔泰山脉东部尼安德特人的祖先，和现代人祖先的相遇与交融繁殖可能比原先认为的更早。已有证据显示，尼安德特人在47000年到65000年前在非洲之外就向现代人贡献了遗传物质。这项新研究还显示，大约在10万年前，现代人和尼安德特人之间发生了相反方向的基因流动。
尼安德特人常作为人类进化史中间阶段的代表性居群。2009年尼安德特人基因组草图发布时，科学家就曾对尼安德特人与早期现代人的交配做出过解释。几年后，德国马克斯·普朗克研究院公布出完整的尼安德特人基因数据。也有研究结果曾显示，尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似。
此次，马克斯·普朗克人类进化学研究所塞尔吉·卡斯特利亚诺和他的研究团队，分析了阿尔泰山脉一位尼安德特人和一位丹尼索瓦人（一个已经灭绝的人类物种）的基因组，同时与两位现代人的基因组做比较。他们还研究了两位更远的尼安德特人第21号染色体的详细序列数据，这两位尼安德特人一个来自西班牙，另一个来自克罗地亚。研究人员发现，一支很早和其他现代人分离的族群，其在10万年前向阿尔泰地区的尼安德特人转移了基因。与此相反，他们没有在丹尼索瓦人和欧洲的尼安德特人中发现来自现代人的此种遗传贡献。
研究人员推测，这个现代人族群可能在地中海东部的黎凡特地区和尼安德特人相遇并交融繁殖，12万年前这个地区就被认为有现代人类和尼安德特人了，或者也有可能是在阿拉伯半岛南部和波斯湾周围，这个地区也被认为很早就已有现代人居住。