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法国研究人员在新一期《脑》杂志上发表的研究表明，大脑内特定免疫细胞介导的炎症反应可以减缓早老性痴呆病情发展。
此前研究显示，在早老性痴呆患者的大脑内，由于Tau蛋白和淀粉样蛋白异常堆积，会形成淀粉样斑块，损害大脑神经细胞机能，而这些斑块又会激活大脑内的免疫细胞和炎症细胞，其中最主要的是小胶质细胞。
小胶质细胞是神经胶质细胞的一种，可清除中枢神经系统中损坏的神经、斑块及感染性物质，是中枢神经系统中第一道，也是最主要的一道免疫防线。
法国研究人员花费两年时间，利用新一代正电子发射断层扫描仪，分析了96名早老性痴呆患者大脑内的小胶质细胞活性。结果显示，小胶质细胞活性最初就较高的患者，整体上临床症状始终比较稳定，而小胶质细胞活性低的患者，病情向不利的方向发展，甚至失去生活自理能力。这说明，小胶质细胞的炎症反应能够在痴呆早期对中枢神经系统起到保护作用。研究还发现，这种保护机制在早老性痴呆的潜伏期内也同样有效。