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根据世界卫生组织（WHO）最新统计数据，癌症是继心血管疾病之后引发欧盟公民疾病死亡率的第二大主要原因。欧盟每年新增癌症病例超过300万，死亡人数170万，占到疾病总死亡率的20%。实际上，欧盟公民通过家庭成员、亲朋好友或个人经历，对癌症重要性的认知度极高，知道癌症降临对任何家庭或个人毁灭性打击的严重程度。
为此，欧盟及其成员国积极应对癌症的研发创新活动，普遍获得欧盟公民的坚定支持，成为欧盟科技创新资助支持的重点优先领域之一。随着癌症早期诊断和预防治疗技术的持续进步，欧盟目前的癌症病患治愈率接近三分之一，包括最常见的癌症如乳腺癌、肠道癌和宫颈癌等，如果早期发现治愈率更高。
欧盟层面最主要的研发创新框架计划—欧盟2020地平线（H2020），将癌症研发创新活动列入“卫生、人口、健康”重大社会挑战，给予重点优先资助支持。主要研究方向：发病原因和工作机理的深入理解，疾病早期诊断、预防和治疗技术的能力提高，人体健康、心理和环境条件的综合管控。目前资助支持的研发创新活动主要包括：1）癌症个性化治疗解决方案；2）癌症基因工程学研究；3）早期诊断与预防技术开发；4）多功能纳米技术应用于癌症选择性快速诊断与治疗；5）癌症放射性生物学研究；6）癌症生物药物研制开发；7）高风险癌症治疗技术的联合攻关；8）儿童癌症幸存者跟踪研究等。