利用微流体芯片可揭示细胞生殖过程

通过一项计算机芯片在生化反应上的研究应用，科学家终于利用细胞间相互传递的讯息，找到了酵母细胞启动生殖的关键。这一发现很可能对未来研究癌细胞与其它疾病的活动，开启了一个新的方向。  

这份发表在2月《自然》杂志上的论文显示，研究人员以最简单的酵母细胞（yeast）为例，希望通过先进的微芯片系统，找到有性生殖细胞在细胞接合时，启动生长分裂的关键。就研究人员先前的了解，酵母菌在有性生殖时，两个性别不同的单倍体细胞会相互接近而接触，接触处的细胞壁会溶解，而形成所谓的二倍体核，它可以进行更快速多代的营养生长繁殖。不过，让科学家感到困惑的是，细胞相互接近时所释出的费洛蒙（pheromone）分子是如何调节讯号的传递，以完成分裂生殖的目的。  

参与该研究计划的科学家利用加州大学圣地亚哥分校物理学家开发出的微流体芯片（microfluidic  chip），观察数目极其微小且性别不同的酵母单倍体细胞在不同费洛蒙浓度下的反应，发现类似MAPK（mitogen-activated  protein  kinases）分子（称为Kss1），在这种接合生殖中扮演非常重要的角色。  

科学家认为，该研究计划最大的突破是利用微流体芯片首次将过去只能观察一群细胞的过程，缩小到一次只审视数目极其少的特定细胞，之后再利用芯片高密度的特性，深入的分析特定的生理活动，从而清楚地呈现真实现象。