美国国家科学院学报日前刊登的有关研究
论文指出，从开发替代燃料的生产效率和环保方面来看，用大豆制备生物柴油比用玉米生产乙醇燃料更为有效。不过，文章仍呼吁科学家加紧研发对环境有益的、不与人类争口粮的、更清洁的替代燃料。
这篇研究论文是由明尼苏达州立大学的一个科研小组撰写的。文章说，对目前以粮食作物生产生物燃料来说，利用大豆制备生物柴油比用玉米生产乙醇燃料更有优势：一方面，产能效率高，大豆制备生物柴油的生产效率为93%，而乙醇燃料的仅为25%；另一方面，生产过程温室气体排放少，大豆制备生物柴油的温室气体排放比化石燃料的减少41%，而乙醇燃料生产过程中的温室气体排放比化石燃料的仅减少12%。
论文同时呼吁，用大豆制备生物柴油和玉米生产乙醇燃料，要比化石燃料更经济、更环保，但也存在一些局限性。有鉴于此，科学家需要开发其它新的替代燃料。文章说，如果通过大量使用杀虫剂和氮肥，增加大豆和玉米产量，以提高替代燃料产量的话，将给环境造成很大的破坏。不仅如此，利用大豆和玉米生产燃料要满足交通行业需求，还需要综合考虑全球粮食供应问题。
该研究论文的这一结论也要求人们科学对待美国当今的“乙醇燃料热”。目前，乙醇燃料在美国已成为主要的替代燃料,不少公司正在大力投资建设乙醇燃料生产厂。一些专家预计，用作制备乙醇燃料的玉米的需求量未来将大大增加。美国农业部统计，目前美国玉米市场交易量为20.62亿蒲式耳，明年的交易量将可能下降一半，为10亿蒲式耳。不过，也有专家认为，这其中相差的数据并不能准确地反映出乙醇燃料的玉米使用量。
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