油价持续飙升，全球能源市场因此阴云密布，而早就“未雨绸缪”的能源消耗大国巴西“风景独好”。今年，巴西将首次达到能源进
出口平衡，而不起眼的甘蔗帮助巴西摆脱了能源短缺的窘境，从甘蔗中提取的乙醇燃料已替代了该国四成的汽油需求，而其价格也远远低于汽油。
巴西经验受到关注
巴西官方日前预计，今年乙醇的产量将创新高，这种能替代汽油的能源正是从甘蔗中提取的。巴西汽车生产商则表示，到今年年底，新车将百分之百能同时使用乙醇和汽油作为燃料，将不再生产只能使用汽油的汽车。
现在，在巴西全国大多数加油站，司机们可有三种选择：乙醇、汽油和优质汽油。纯的乙醇售价低，每加仑只有2美元，比汽油低1.7美元。
能源分析人士认为，巴西现在凸现成效的经验非常值得别国学习。据悉，美国总统布什不久前提出将推广乙醇作为解决美国能源问题的一大方案后，巴西就成为众多美国议员和能源企业老板进行重点考察的对象。“最近几个月来，对于我们关注度的提高简直难以置信。”圣保罗甘蔗加工业联盟主席厄尔多拉多·卡瓦尔霍如此表示。
甘蔗种植户补助曾被取消
据介绍，巴西甘蔗炼制乙醇的成功也是30多年不断挫折和实验的结果。早在1975年，巴西政府就启动了国家投资的乙醇项目。当时，该国75%的能源需求来自国外。政府给种植甘蔗的农户补助，并要求所有超过1500人的镇都安装乙醇泵，用于乙醇的加工生产。
进入上世纪80年代后，油价回落，新上台的政府取消了给予甘蔗种植户的补助。随着乙醇产量骤降，汽车产业受到影响。一夜之间，对乙醇车的市场需求从90%降到1%，这种车辆也停止生产。
尽管一时处境不利，巴西甘蔗技术研究中心仍在继续研究乙醇能源的使用效率。该中心成立于上世纪70年代，是国家资助的科研机构，从甘蔗的基因优化到榨取程序都是中心的研究课题。现在，这座里里外外被浓密甘蔗地包围的“甘蔗中心”拥有近300名科学家。
正是由于甘蔗技术研究中心的远见，等到近年来油价飙升时，乙醇的生产成本已经从每升60美分下降到20美分。甘蔗技术研究中心的研发主任杰米·芬格路特指出，正是由于政府取消了对蔗农的补助，甘蔗产量减少，才使得乙醇加工企业提高生产效率。
方向
“纤维质乙醇”受器重
其原料为野草等；美投入2.5亿美元进行研究
替代能源乙醇的广泛使用也引发了新的问题。今年年初，由于担心会出现乙醇供应紧缺，巴西农业部取消了所有汽油必须混有20%到25%乙醇的强制性规范。巴西每年的甘蔗生长季节长达7个月，在12月和次年4月间就会出现一段短缺。今年，一些乙醇厂家从3月就开始收割还未成熟的甘蔗，因而导致乙醇生产效率降低。这表明，需求的增长已极大加重了甘蔗供应的负担。
为了赶上需求，明年巴西将在现有的340个基地基础上，新增40到50个甘蔗基地。这就意味着要开垦更多的土地用于甘蔗种植，而目前巴西的土地保护局面已经非常紧张。在美国，生产乙醇的主要农作物是玉米，一项研究显示，该国所有的农作物生产出的乙醇也只占全美能源需求的12%，因此有人提出从巴西
进口乙醇。目前美国从巴西进口的乙醇占美国乙醇总量的5%，随着巴西国内需求的增长，这一比例上升的空间不大。
同玉米相比，用甘蔗制成的乙醇燃烧后释放的温室气体更少。此外，用玉米提取的乙醇燃料效率也比甘蔗低得多。但是，巴西的乙醇业专家也指出，乙醇燃料的未来是“纤维质乙醇”，它的原料既不是玉米也不是甘蔗，而是植物废料、碎木甚至野草。
美国能源部已经宣布将投资2.5亿美元用于该项研究。
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