2007年3月8日，美国总统抵达巴西圣保罗，开始了“拉美五国行”的首站访问。次日，巴西外交部长阿莫林与美国国务卿赖斯签订了《巴美乙醇燃料合作备忘录》，决定携手推动乙醇燃料在国际市场上的销售和使用，同时向其他有意生产乙醇燃料的国家转让生产技术。
这一协议的签订不仅反映出了两国关系的转变，也将给未来国际能源市场带来了深远的影响。巴西媒体普遍认为，布什的来访为巴西带来了实质性的利益，由巴西、美国主导的未来“乙醇欧佩克”已经迈出了成功的第一步。
乙醇大国
巴西是一个能源结构较为合理的国家，以2004年为例，巴西国内能源生产构成是：石油39.1％、天然气8.9％、煤炭6.7％、核能1.5％、水利发电14.4％、木材和木炭13.2％、乙醇13.8％、其他能源2.4％，乙醇燃料在巴西已成为第三大能源生产行业。
巴西开发乙醇燃料已经历了30多年的艰难历程。1975年，军政府确立了全国乙醇燃料项目。政府向甘蔗种植农提供补贴，并强制所有超过1500人的市镇的加油站必须安装乙醇加油泵提供乙醇燃料。到了20世纪80年代早期，巴西生产的几乎所有新车都以乙醇为燃料。1985年，随着军政府的倒台和石油价格下跌，巴西取消了对甘蔗种植的补贴政策，许多工厂从生产乙醇改为生产蔗糖，乙醇燃料进入低谷。到21世纪初，石油价格稳步上涨，乙醇燃料的成本却下降了2/3。巴西重新焕发了生产使用乙醇燃料的热情。
如今，在巴西的任何一家加油站都可以看到三种不同的燃料：乙醇、普通汽油和高档汽油（其实汽油中至少也掺有20％的乙醇），乙醇燃料价格一般比汽油便宜30％左右。比如，此前圣保罗乙醇燃料是0.53美元/升（2美元/加仑），汽油是0.99美元/升（3.75美元/加仑）。对于大多数出租车司机来说，只有买不到乙醇燃料的时候才会选择汽油。
巴西和美国的乙醇产量占到目前全球乙醇产量的70％，其中巴西是全球最大的乙醇
出口国，产量也仅次于美国。从原料和成本来看，巴西以甘蔗为原料生产的乙醇成本为每升0.19美元，美国以玉米为原料，成本为每升0.33美元，欧盟以小麦为原料，成本为每升0.55美元。此外，每公顷甘蔗产乙醇量是玉米的3倍，如此的竞争力，为巴西乙醇占领美国市场提供了优势条件。巴西甘蔗工业联盟总裁称，按照布什的计划，到2012年，美国需要替代能源284亿升，2017年需求达到1040亿升，巴西作为乙醇和生物能源技术领先和生产大国，将成为美国替代能源主要的供货国。
2006年巴西生产燃料乙醇175亿升，乙醇出口量增长了约30％，从2005年的25亿公升增至近33亿升，其中出口到美国约17.6亿升。此外，巴西还将目标投向欧洲和日本，已与瑞典以及日本就乙醇燃料出口签署了长期合作协议。预计2007年巴西的乙醇出口将达到40亿升，到2013年，巴西的乙醇出口总量将达到60亿升。
各怀心思
乙醇合作协议的签订成为布什“拉美之行”取得的主要成果之一。但是实际上，巴西与美国合作的出发点和战略意图并不相同。
尽管美国此前多次重申要减少对石油能源的依赖，加大本国乙醇等生物燃料的使用比重，但美国选择在此时与巴西签署乙醇合作协议，还有其他政治上的考虑，焦点之一就是与他同时在南美出访的委内瑞拉总统查韦斯。
查韦斯是布什的老熟人了。他利用其强势的石油资源在全世界展开“反美”外交，多次宣称要联合所有被美国视为“邪恶”的国家，组成统一的“反美阵线”。他还通过各式各样的石油合作项目，加强了本国与拉美其他国家的关系，在当前拉美地区扮演着非常活跃的领导角色。在当前拉美地区左翼兴起的环境中，查韦斯的“石油外交”政策引起了美国的高度重视。
为限制查韦斯的影响空间，美国希望通过此次访巴达到三个目的。首先是拉住巴西，强化巴西在协调美拉关系中的作用。其次，通过乙醇合作，减少未来美国对外部石油
进口的依赖。再次，通过向中美洲和加勒比地区推广甘蔗种植和乙醇燃料技术，一方面促进当地就业，缓解社会问题，稳定自己的后院，另一方面限制查韦斯的影响向中美洲和加勒比地区渗透。
巴西的意图也非常明显。它希望联合美国制订乙醇质量技术标准，尽快使乙醇成为像石油那样进行标准化和自由化交易的产品，这样可以使巴西减少因补贴而造成的损失。巴西汽车制造商全国委员会主席罗杰里奥·格法尔博认为，两国政府间协议为未来全球乙醇市场的标准的确定打开了大门，“一个很明显的信号是，未来乙醇市场正在形成中，而巴西在这方面处于领先位置”。
但是，在美国与委内瑞拉关系上，巴西明确表示不愿做两国之间的“协调人”。另外，布什对巴西提出的削减乙醇关税的拒绝态度也让巴西对未来两国乙醇合作前景不敢作太乐观的展望。
恐难如愿
巴西媒体虽然在欢呼“乙醇欧佩克”的初步实现，但是就目前的情况看，成立“乙醇欧佩克”的条件尚不具备。
乙醇并不是垄断强的能源产品。与石油、天然气、电力等垄断性较强的能源产品相比，乙醇是一种能够在世界范围内得到普及生产和应用的能源，可以从多种农业作物中提取。目前，美国和巴西分别主要是从玉米和甘蔗中提炼，但是真正具有广阔前景的是从植物纤维中进行提炼。乙醇提炼原料的多样化以及技术门槛较低等因素，决定了“乙醇欧佩克”不太可能达到石油输出国组织那样的垄断性。
而且，在未来较长时期内，乙醇依然是替代能源的角色。当前，世界各国的主导能源依然是石油、天然气、水电等能源。即使在巴西，乙醇的生产量和消费量也无法与石油、天然气等相提并论。如果乙醇依旧扮演的是“替代”角色，那么“乙醇欧佩克”就缺乏足够的存在价值，影响力也会大打折扣。
“乙醇欧佩克”的形成还有一个障碍，那就是乙醇燃料的推广还存在着很多障碍。虽然混合燃料引擎的推广在巴西等国家取得了不小的进展，乙醇与汽油两用燃料好处在于它没有改变传统的加油方式，但不容回避的缺点是比汽油效率低了30％。有分析人士认为，汽车厂商改造生产设施将困难重重，使其难以在10年内生产足够的高浓度乙醇燃料汽车。另外，环保法规严格限制乙醇掺入汽油的比例，一旦汽油中的乙醇浓度超过10％，就会导致汽油挥发并产生烟雾。再有，在一些国家中，大幅削减石油的使用会遭到一些国内外石油大公司的抵制，因此乙醇燃料的使用和推广还需要很长的实践过程。
作者单位：中国社会科学院拉美研究所
作者：
2007-5-17