近来，“乙醇燃料”已成为一个在各类媒体中频频出现的词。然而，对乙醇燃料的是是非非，世人却是见仁见智，褒贬不一。
按照一般的理解，所谓的乙醇燃料是生物燃料中的一种，它能通过玉米、大麦、小麦、甘蔗和甜菜等农作物发酵获得，而且具有清洁环保、价格低、可再生等特点。世人对乙醇燃料的认知并非始于今朝，只是在全球变暖、能源问题日益凸显的今天，它才变得越发受重视。
不少人对乙醇燃料推崇有加，不仅将其视为可替代石油的新型能源，还认为它能遏制全球变暖，并且有助于增加农民收入，推动农村地区的发展。巴西知名经济学家、生物能源专家普利尼奥·马里奥·纳斯塔里博士就指出：“世界正步入崭新时代，乙醇将为世界带来积极改变。”
许多商家亦为乙醇燃料中潜藏的巨大商机所吸引。不久前，美国、德国和巴西的３家大型企业集团宣布联手开发乙醇燃料。日本一家银行已提供数亿美元用于巴西的乙醇产业开发。其他发达国家和地区也加快步伐，纷纷涌入巴西等国，准备在乙醇生产方面一展身手。有报道披露，某西方大国拟通过与南美相关国家和世界银行等机构的合作，争取到２０２０年将这些国家的甘蔗种植面积扩大一倍以上。有人断言，这场生物燃料革命的最大受益者将是谷物市场上的一些大财团。
当然，对乙醇燃料持反对态度者也为数不少。他们担心，乙醇生产商将会在利润的驱使下，把用于生产乙醇的农作物的种植范围，扩大至亚马孙热带雨林、大西洋热带雨林和许多珍贵的草原和林地。这些土地上的林草具有吸收大量二氧化碳等温室气体的功能，如果以牺牲它们换取乙醇，再加上为生产乙醇所消耗的能源、化肥、杀虫剂等，最终将是得不偿失的。
此外，还有从道德层面看待乙醇燃料产业的，认为“世界一旦把生产能源的目光投向农作物，农作物最基本的定义将受到挑战，贫困人口的饥饱也将受到挑战”。有关报告分析说，最近玉米和肉类价格的上涨可能就是因乙醇产业的发展引发的。对于这种“人、车争粮”的现象，一位专家颇为伤感地说道：“世界８亿机动车主与２０亿贫困人口将大规模竞争粮食，机动车主想让车子动起来，贫困人口则仅仅想吃口饭，活下来。”
关于乙醇燃料的议论，甚至波及到了政治和外交领域。今年１月，美国总统布什在国情咨文中提出，美国政府将鼓励生物燃料发展，计划在２０１７年前将生物燃料的生产量提高４倍。乙醇就是该计划中的重要生物燃料之一。据分析，布什此举意在让美国减少对“邪恶国家”的石油依赖。乙醇燃料也被视作布什手中的“生化武器”，就连他３月份对巴西的访问也被称为“乙醇之旅”，因为此访的一项重要内容是：美巴决定合作发展以乙醇为主的生物燃料产业。
本是无色的乙醇或乙醇燃料，在不同人、不同利益集团的眼中，却变得五彩斑斓，有的是“碧绿滴翠”，有的是“金黄灿灿”，还有的则是“奇黑无比”。乙醇或乙醇燃料尚且如此，人世间的其他事情又何尝不是这样呢？
作者：
2007-5-18