巴西在生物能源的开发和利用方面一直居世界领先地位。作为一种可持续的清洁能源，生物能源有效弥补了传统能源的不足。
巴西１９７５年启动乙醇燃料发展计划，政府通过补贴、设置配额、统购乙醇燃料、调整价格以及行政干预等手段，鼓励民众使用乙醇燃料，并帮助企业从世界银行等国际金融机构获取贷款。政府还要求在人口超过１５００人的城镇中，加油站必须安装乙醇加油泵。汽油中添加乙醇燃料的比例也以法律形式确定。
在政府扶持下，巴西石油公司、圣保罗州蔗糖技术中心等机构一直在开展致力于提高乙醇生产效率的项目，包括研究各种甘蔗的基因及萃取技术。２０世纪８０年代中期，乙醇燃料的利用在巴西达到一个高峰，当时巴西每年生产的８０万辆汽车中，四分之三以上使用乙醇燃料发动机。
其后十余年里，由于巴西国内政治环境发生变化，国际市场上石油价格下跌，巴西国内乙醇燃料供应量急剧萎缩，但一些有远见的巴西企业和机构从未停止对替代能源的研发工作。进入２１世纪后，巴西乙醇的生产效率翻了３番，生产成本从每升０．６美元降至０．２美元左右，加上国际油价走高，乙醇燃料在巴西的再度推广在经济上变得可行。
２００３年，大众汽车（巴西）公司推出了首款“灵活燃料”汽车，可同时使用乙醇燃料和汽油，大获成功。包括通用和福特在内的其他汽车生产商也如法炮制。巴西政府还规定购买“灵活燃料”汽车可以减税，以充抵“灵活燃料”汽车因安装用于识别乙醇和汽油配比装置而增加的成本。目前，巴西销售的新车一半以上是这种汽车。
目前，巴西多家科研机构和高校还致力于研发生物柴油技术。蓖麻、棕榈、棉花、大豆、向日葵和玉米等可以大量生产的作物以及动物脂肪等都成为新型生物能源的原料。巴西最大的甘蔗乙醇生产集团德蒂尼不久前宣布，它已掌握从植物纤维素中提取乙醇的技术，将从２０１２年起正式利用植物纤维素作为原料生产乙醇，预计５年后具备日产５万升纤维素乙醇的能力。
巴西农牧业调查公司还从去年９月开始推广生物燃料“生态证书”，以评估生物能源给环境和粮食生产带来的冲击，保证经济的可持续发展。生产生物燃料的企业如果对森林乱砍滥伐或对土地使用不当，都无法获得此证书。
今年４月，巴西总统卢拉宣布，将在今后两年内增加大约５．６５亿美元资金用于农业科研，以加强巴西农业的竞争力，推动乙醇燃料和生物柴油的生产及推广。
根据巴西农业部的最新数据，巴西全国有８．５亿公顷土地，其中４．４４亿公顷可用于农业生产，而甘蔗和大豆的种植面积只占可耕地的５％，因此巴西生物能源的发展空间巨大。
作者：
2008-9-6