正在北京召开的“2008年国际生物燃料会议”上，以秸秆、木材、枯草等非粮食为原料的第二代纤维素燃料乙醇，作为一种“年轻的能源”，成为与会者关注的焦点之一。
近些年来，如何帮助汽车工业摆脱对石油的依赖，从而缓解温室气体排放，已经成为能源和环境领域的核心研究问题之一。
目前，在不少国家，燃料乙醇已经被用来代替传统的交通能源（汽油、柴油）等。通过在汽车燃料中混合一定比例的生物燃料乙醇，不仅可以降低温室气体的排放，同时也能降低二氧化硫等污染物的排放。
迄今为止，燃料乙醇已成为交通能源领域发展规模最大、技术路线最为成熟的替代能源之一。据了解，2000年到2006年间，全球燃料乙醇年均增长率达到了14.3％；而在燃料乙醇工业发展最成熟的巴西，乙醇燃料几乎已完全取代传统化石燃料。
不过，随着全球粮食价格飙升以及供应相对紧张，使得以玉米等粮食作物为原料的生物燃料，面临着与粮食安全、土地资源限制等方面的巨大矛盾和冲突。
世界粮农组织（FAO）在近日公布的研究报告就显示，以粮食作物为原料的第一代生物燃料所能减少的温室气体排放，并没有达到预期效果。
在这种情况下，业界开始发展以农林废弃物为原料的新型生物燃料，希望以此取代第一代燃料乙醇。这种被称为“第二代生物燃料”的工艺，不仅可以缓解对粮食的压力，还可以通过提高替代燃料汽车中的乙醇浓度，从而更大程度地减少温室气体的排放。
据美国能源部的研究，第二代生物燃料有望减少最高达96％的温室气体排放；而第一代以玉米为原料的燃料乙醇，平均仅可以减少约20％的温室气体排放。
不过，在此次会议上，不少业内人士对《财经》记者表示，虽然这一新兴技术前景乐观，但目前从全球范围内来看，第二代燃料乙醇尚处于起步阶段，仍面临技术、成本、收集、运输等多个瓶颈。
无锡杰能科（Genencor）生物工程有限公司亚太应用及技术服务总监段钢就告诉《财经》记者，从乙醇质量上看，第二代燃料乙醇与第一代并没有太多的不同，但生产成本至少高出5倍，“投资一个第二代燃料乙醇厂所需要花费的资金，通常可以建几个、甚至十几个第一代燃料乙醇厂，并不是所有企业都有这个实力。”
并且，从原料上看，虽然第二代燃料乙醇与第一代相比，原料的选择范围更大，但收集难度却大大增加。在他看来，收集范围扩大，意味着运输成本也会相应提高。
因此，该技术仍处在试验阶段，目前仅有少数企业开始尝试使用该技术，多数企业还在观望。短期之内，第二代燃料暂时应难取代第一代以粮食原料为主的燃料乙醇。■
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