目前全球航空运输业每年消耗15亿至17亿桶航空煤油，2008年航油支出高达1650亿美元。石油燃料价格波动和减少碳排放压力，是摆在国际航空运输业面前的两个重大难题。第二代生物燃料的发展为航空业带来了新曙光。国际航空运输协会（简称国际航协）最新发布的报告称，第二代生物燃料有望于2012年开始在航空运输业正式商用，到2040年其比例将达到总燃料的50%，届时业界将摆脱对石油的唯一依赖。
第一代生物燃料已为公众所熟知，其制造技术相对成熟，而且形成了一定市场规模，但它主要的原料来源是玉米、小麦等粮食作物，产生诸如“与粮争地”、“与人争食”现象。因此，国际社会更加关注第二代生物燃料的开发和应用。第二代航空生物燃料必须具有良好的兼容性，可以直接替代传统航空煤油，不需要制造商重新设计飞机引擎，航空公司和机场无需开发新的燃料运输系统。此外，还要考虑环境的可持续性，要求生物燃料的原料种植不需要砍伐森林或破坏环境，如导致生物多样性的丧失，同时不会影响粮食生产和淡水资源，并在其整个生命周期可以减少碳排放。根据这些要求，并参考其他行业的经验和相应研究，国际航协认为，可用于航空运输业的第二代生物燃料来源包括：麻风树、亚麻荠、藻类、盐生植物等。这些燃料将比第一代生物燃料更加环保、更加廉价。例如，亚麻荠仅需要较少的水分和养料，就可生产高油量，可以大面积地在半干旱地区或贫瘠土地上种植。
第二代航空生物燃料在正式商用之前，必须经过试飞和安全性测试。目前，国际航协正与有关检测机构开展合作，最快将于2011年完成第二代生物燃料安全性的测试。同时，一些航空公司已进行了混合燃料的试飞，如新西兰航空公司的试飞使用了来源于麻风树的燃油，美国大陆航空公司使用了麻风树和藻类混合燃油，日本航空公司使用来源于麻风树、藻类和亚麻荠的混合燃油。在获得官方批准后，第二代生物燃料有望在2012年开始正式应用于航空运输业。一些航空公司预计，到2025年总燃料的25%将采用生物燃料，到2030年增至30%。
数据显示，在2008年，全球航空运输业排放了6.77亿吨二氧化碳，占人类总排放量的2%。国际航协制定的航空运输业应对气候变化规划提出了三大承诺目标：到2020年，每年燃油效率提高1.5%；从2020年起，稳定碳排放量；到2050年，碳的净排放量比2005年减少50%。在雄心勃勃的减排计划中，第二代生物燃料无疑是最大的希望之所在。研究表明，第二代生物燃料不仅将为航空业提供可持续的燃料，而且在整个生命周期内有望比传统航空煤油减少最高达96％的温室气体排放。此外，发展生物燃料产业，在无法种植粮食作物的土地上种植第二代生物燃料作物，还可为发展中国家提供大量就业机会，带来巨大经济利益。
作者：
2009-12-4