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如何破解当今世界日益凸显的能源危机成为科学家们的攻关重点。18日下午，由江苏省科协主办的首期科学家沙龙举行，江苏省科协主席、中国工程院院士欧阳平凯在会上透露，中国科学家们正在研发“人工叶片”以及页岩气的开采技术，未来有望把头顶的阳光和地底的页岩气，统统变成人类需要的燃料。
“人工叶片”让能源源源不断
植物的光合作用，是地球上最为有效的固定太阳光能的过程，当今人类所大量消耗的石油、天然气等，其实都是远古时期植物光合作用的直接和间接产物。但是人类目前仅仅知道光合作用的过程是怎样的，对它的利用微乎其微。
欧阳平凯说，植物的光合作用效率非常低，大约只有千分之五，主要用于满足生长发育。一直以来，人类希望提高光合作用效率。树叶是利用太阳能的“高手”。如果能人工造出“叶片”，能源问题或许能迎刃而解。去年，国家“973”计划重大科学项目“光合作用与人工叶片”启动，牵头单位是中科院生物物理研究所，项目总投资达1亿元。“随着课题的进展，未来将是光合作用大显身手的时代，人工叶片将模拟树叶进行光合作用，捕捉明媚灿烂的阳光，为人类提供源源不断的能源。”
除了利用太阳能，地底下丰富的页岩气也成为目前各国开发的对象。欧阳平凯说，最近，美国能源部的统计和分析机构能源信息署（EIA）公布一组数据，页岩气资源量排名前五位的国家依次为：中国（约占20%）、美国（约占13%）、阿根廷、墨西哥和南非。“美国在全球率先研发出开采技术，打了六七万口页岩气井，将本国天然气价格降低一半。目前中国正在进行开采技术攻关，希望能尽快完整掌握成熟的开采工艺。”
“人造生命”帮我们“干活”
叶片能人工合成，生命今后也能“人工制造”。科学家一直在设想，人类能不能自己去合成生物，实现“人造生命”，让其执行自己的指令。欧阳平凯说，生命科学在飞速发展，作为后基因组时代的一门新兴学科，合成生物学已经表现出了巨大的生命力和广阔的运用前景，这也使得科学家进行“人工合成生命”这种看似疯狂的尝试变得可能。2003年，美国科学家做出了首个非天然的氨基酸，打开了“人工合成生命”的开端。科学家们如果能设计并合成出新的生命，将会在未来帮我们干一些“脏活累活”，其中包括抵御疾病、“锁住”温室气体和“吃掉”垃圾。“根据测算，现在人工合成生命的步伐比自然界的正常进化快1亿倍。”