想象一下，如果汽车的零部件均由植物材料制造，但却坚硬无比，可以有效发挥出应有的作用，而且在废弃后还可以进行无害的生物降解，这是不是听起来有些不可思议？或者是不是离我们的生活太遥远了？
其实，一个清洁、环保的世界并非无法实现。科学家现在正在就此进行相关研究，想利用植物创造出这种超级“绿色”塑料产品。
Combine计划
英国科学家正在进行一项名为Combine的研究计划，由英国生物塑料开发商NetComposites领军，预算资金为78万英镑。英国贸工部将为该计划提供27.8万英镑，用于开发这种耐耗性强的塑料。这种塑料不仅坚硬、重量轻，而且环保，可以用作汽车门、船壳、婴儿保育器以及类似的产品。
英国科技与创新大臣马尔科姆·威克斯在宣布启动该计划时说：“普通塑料的半衰期为数千年。而我们的研究计划制造出来的塑料坚硬且重量轻，原料采用的是植物，因此这是一种无害的合成塑料。”
他还说：“为了开发更加环保的汽车发动机，我们已经做了大量的艰巨工作。下一步的工作就是要生产出环境友好的车、船用塑料部件，甚至是在遇到紧急医疗事件时保护婴儿的睡篮。这种技术将为英国经济发展带来竞争优势。”
创新的结合
Combine计划的目的是通过对自然纤维和生物塑料的创新结合来开发一种高性能的、以生物为原料的合成物，这种合成物可以用作结构部件。
现今，自然纤维只有填充成型短纤维和压缩成型的垫子纤维两种，但这两种都不能提供足够的强度和硬度来制造结构部件。自然纤维纱通常都是拧在一起的，这使得向其中注入粘性热塑树脂变得很困难。
在这个计划中，大麻和亚麻纤维要经过加工，将之纺成连续的纤维，再织成高性能的纺织物。把这些纺织物与生物塑料如聚乳酸结合，然后通过真空袋成型和压缩成型使之成型为各种部件。
最后还要进行表面处理，加强纤维与树脂之间的粘合。目前的材料结合和加工技术还有待于改进，同时也要考虑材料将来的环境退化、混合性和可回收性等因素。
制造材料的一次飞跃
NetComposites公司总经理戈登·毕晓普说：“Combine计划就是要开发以植物为原料的高性能塑料，用于制造汽车门等结构部件。计划还要制造出能够进行生物降解的产品。这是第一次利用可再生资源制造结构材料和产品。”
这种新型的环保材料被专家们看作是一次伟大的飞跃，因为现今的产品硬度不足以用来制造结构部件，如车体的零件。为期30个月的Combine计划，要开发出一个舰艇舵手室顶、一个舰艇上销盖和一个可移动婴儿保育器的模型。
FuturePlas计划
还有一家研究机构，也在进行下一代更坚硬、轻量级的可回收塑料的研发，其做法是把高强度的塑料纤维加入到塑料制品中。
这项名为FuturePlas的研究计划为期也是30个月，预算资金为71.5万英镑，英国贸工部“技术发展计划”为其提供31.6万英镑的资助。该计划将制造并测试一种工业用安全帽，同时生产一个汽车前体模型，因为车体变轻能增强车的性能表现，而且还能节省燃料。他们专门成立了一个副产品公司Aptiform，在NetComposites与知名企业和大学合作进行的广泛开发工作的基础上，Aptiform从事成型业务，用自增强塑料来制造组件。
作者：
2007-8-17