农用地膜和塑料袋一样，一直被看作是“白色污染”的主要来源。而用玉米芯等粮食下脚料制成的“玉米塑料”薄膜，能在土壤中完全降解为二氧化碳和有机物，甚至可以被蚯蚓吞食得一干二净——同济大学和华东理工大学科研接力5年，终于研制成功了这种新材料，它的厚度只有A4打印纸的1/25，强度却是现在常用的PE膜的3到4倍。这项成果不仅填补了我国空白，还串起了完整的“玉米塑料”薄膜产业链。
“玉米塑料”，学名聚乳酸。在“禁塑令”和石油价格忽上忽下的今天，可完全降解、来自非石油基的“玉米塑料”，是各国研发的焦点。目前聚乳酸在美国一家企业已形成14万吨的年生产规模。同济大学花费4年多时间，成功地研发出了用玉米芯、玉米秆、植物纤维等原料合成聚乳酸的技术，并且进入中试阶段。
问题是聚乳酸的强度和牢度都很低，往往只能作为一些工业铸件或者薄板的原材料；即使是目前世界最大的聚乳酸企业——美国NatureWorks，都直截了当地对客户提出：不建议制成塑料袋等薄膜制品——如果做薄膜，那简直“吹弹得破”；如果做厚，则不符合薄膜的特性，并且成本远高于普通的PE膜，不可能有市场。同济大学同样没能攻克聚乳酸“天性脆弱”这一难关。
根据国家大力发展环境友好型材料的要求，华东理工大学成立了以胡英院士为首席顾问，由材料科学研究所所长程树军领衔的科技攻关组。攻关组通过分子设计，采用具有自主知识产权的低渗出、非石油基、可完全降解改性剂，对脆性的聚乳酸进行改性，并建立了一条完整的生产流水线，使“玉米塑料”薄膜在增加柔性的同时，显著改善了加工性。独特专利技术的应用，还实现了薄膜的稳定生产，得到了厚度只有4微米的可完全降解超薄膜。据悉，这种薄膜的单位面积价格与目前国家标准规定的PE地膜价格相近，而强度有所增加。如此厚度的可完全降解薄膜目前尚未见报道，华东理工大学已将这一技术申报了四项发明专利。
据专利主要发明人李勇锋博士介绍，这种材料堆土后可以完全降解，或被
微生物或者动物吞噬消化，76%转化成二氧化碳；它完全非石油基，有优良的透光性、拉伸强度、导热性、渗水性、紫外阻尼性、无滴性，应用前景极佳。据介绍，上海世博会期间，所有包装袋有望采用高强度、透明、印刷鲜艳且可完全降解的材料制成。
作者：
2008-12-1