面对一些无法治疗的疾病和药物的毒副作用，现代医药的一些窘境使得天然药物被重新重视。据世界卫生组织估计，中草药的开发利用在未来的10年内将在世界上全面兴起。
据“第二届中医药现代化国际科技大会”组委会介绍，目前全球使用天然药物的人数约为40亿，使得世界各国不断放宽对中医药的限制，其销量也逐年攀升，中医药产业在全球正迎来一个新的发展机遇。
受世界潮流的影响，包括中医药在内的天然药物受到各国普遍的关注，很多国家从战略的角度引导这些产业的发展，一些国家把此类药物作为发展重点。如日本的汉方药、韩国的韩药，都从国家角度提出发展战略、支持产业发展，并把中国作为竞争对手和战略上的赶超目标。
德国是西欧国家使用中草药最多地国家，占了德国和欧盟70%的市场，服用中草药德国人超过58%。在德国大部分药店都可以买到中草药，德国的银杏
制剂年销售额已超过1亿美元。用甘草、穿山甲、知母、茯苓制成的
中药和用大蒜、山楂、芦丁制成的青春活力片等在欧盟国家中的年销售额已达22亿美元。
澳大利亚每年至少有280万人次看中医，由于中医药的广泛应用，中草药的
进口量自1992年以来以来已增长了4倍，并逐渐成为澳洲医药市场的重要组成部分。
在美国，中医也逐步取得合法地位，被越来越多的保险公司纳入医疗保险的范畴。1992年美国NIH（国立卫生研究院）设立了替代医学研究办公室，对包括中药在内的传统药物进行评估，美国NIH和
艾滋病防治中心分别对300余种中草药进行筛选和有效成分研究。1998年经美国政府批准NIH设立了补充与替代医学中心；补充与替代医学政策委员会还将中医列为医学保健系统之一。美国FDA不再要求中草药是所谓纯而又纯的“单体纯品”，而可以是“安全、有效、可控的混合物”，为中药走进美国主流市场清除了法律障碍。
2003年，中国中药
出口克服困难，8年之后再次突破7亿美元大关，出口总值达7.12亿美元，同比增长6.11%。