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春节是中国人最隆重的传统节日，无论离家多么遥远，天各一方的游子都要与家人团聚，共同辞旧迎新。除了吃年夜饭、放爆竹外，在古代还有一个习俗，就是全家喝屠苏酒以防瘟疫，现在可见的文字记载是《荆楚岁时记》。屠苏酒相传是汉代的名医华佗创制的，因为那时候医疗水平还有限，传染病威胁着人们的生命健康。陈延之的《小品方》认为“元旦饮之，辟疫疠一切不正之气”。李时珍的《本草纲目》也认为该酒有防病作用，如“元旦饮之，避瘟疠”。
屠苏酒的具体制法是：用赤木桂心七钱五分，防风一两，菝葜五钱，蜀椒、桔梗、大黄各五钱七分，乌头二钱五分，赤小豆十四枚，以三角绛囊盛之，元旦悬挂在井底，除夕之夜取出置于酒中，煎数沸。喝屠苏酒时，“举家东向，从少至长，次第饮之。药滓还投井中，岁饮此水，一世无病”。按照中国的传统习惯一般饮酒应该老年人先喝，但屠苏酒从年轻人开始喝，最后才是年长者，是希望老年人返老还童的意思。宋代大诗人苏轼的《除夜野宿常州城外》诗中，有“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏”的诗句，巧妙地运用了年长者最后喝屠苏酒的典故，表明自己只要健康，不怕年老的想法。诗人朱望之的《除夕》诗，不仅沿袭了喝屠苏酒的习俗，还用8味中药名描写过年的喜庆景象，诗云：“从容岁事已无忙，果草村肴设小堂。酣酌屠苏倾竹叶，暖煨榾柮带松香。插梅瓶中连翘影，剪烛灯明续断光。白附地砖书彩字，万年长积有余粮”。从一个侧面也说明屠苏酒在民间的流行。
喝屠苏酒的习俗东渡日本后，经过改良流传至今。日本以元旦为一年中的第一天，在元旦的早上提来第一桶水称为“新水”，敬神之后，在新水中放入屠苏散，全家人一起喝“屠苏酒”，祈祷平安。喝法也是从年轻人开始，按照长幼的顺序，最后才是老年人。现在的国人已经很少知道过年的来历与习俗，至于屠苏酒就更少有人知道了，祖先创造的文化在别国被保存下来，这很值得我们反思。