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至今，外科手术仍是治疗直肠癌最有效的手段。然而，吻合口复发是导致手术失败的重要原因，吻合口复发率约为5％～15％［1］。吻合口复发的原因是多方面的，但远端肠管切除长度不够是公认的事实。有关癌肿远端肠管的最佳切除长度一直是学者们关注的焦点，至今尚无定论。
一. 远端肠管切除长度不够导致吻合口复发的原因
远端肠管切除长度不够导致吻合口复发主要有两方面的原因：一是直肠癌的远端扩散［2］，包括腔内、腔外扩散［3］，手术时未完全切除有癌细胞浸润的远端肠段，致残余癌灶增殖，吻合口复发；二是直肠癌远端肠管移行黏膜在组织化学、细胞增殖动力学、癌基因及抑癌基因等分子水平方面已有显著改变，与正常结肠黏膜不同［4］，已被认为处于癌前病变状态，况且结肠癌患者本身就对肿瘤具有易感性，当这些移行黏膜受手术刺激和在致癌因子的作用下易恶变成新发癌［2］。
二. 直肠癌远端扩散的有关问题
(一)扩散方式及其受制因素 直肠癌远端扩散即癌细胞通过直接蔓延，沿淋巴、血管和神经向远侧肠管浸润，其壁内扩散的发生率约6.5％～26％［3］，其中，直接蔓延是主要的扩散方式。壁内扩散可发生于肠壁全层，但以黏膜下层最常见［5］。一般认为肿瘤组织分化越差，Dukes分期越晚，越易发生远端壁内扩散和扩散范围越大。Lazorthes［6］认为远端壁内有无扩散及其程度与有无淋巴结受累及其数量呈正相关。
(二)远端扩散范围与安全远端切缘 Handly及Cole依据直肠癌远端扩散距离，提出直肠癌远端安全切缘应是5 cm，并被认为是经典“5 cm法则”；Williams［7］研究了行直肠癌腹会阴根治术患者50例，结果显示，12例(24％)发生远端壁内转移，其中7例扩散≤1 cm，5例扩散＞1 cm，(2例扩散在1～2 cm之间，3例扩散距离至5 cm)，这5例都是分化差的Dukes c期患者，执行5 cm法则并不能改善疗效，患者死于远处转移而非局部复发，据此Williams认为距离癌肿远端2.5 cm处切断可使94％的患者获得远端肠段安全切除。Kazuo［3］回顾性研究610例直肠癌切除标本，其中61例(10％)有远端壁内转移，大部分病例转移＜1 cm，转移患者大都 是分化差的Ⅲ期或Ⅳ期，往往死于远处转移，建议远端肠管切1 cm合适；Kwok［8］研究47例直肠癌前切除病例，其中15％的病人有远端壁内转移，5例(9％)＜1 cm，3例(5％)≥1 cm，认为远端切缘2 cm为上段直肠癌的安全切缘，1.5 cm为下段直肠癌的安全切缘；Amdreola［9］认为远端壁内转移在决定直肠癌的局部复发中并不起重要作用。
80年代以来，国内外学者对直肠癌远端浸润范围进行组织病理学研究，结果多认为癌细胞向远侧扩展很少超过3 cm，中国结、直肠癌专业委员会建议直肠癌远端切除3 cm以上。我国学者郁宝铭、徐文怀等认为直肠癌远端切除3 cm已足够。许玉成等［10］研究了96例行Mile‘s手术的直肠癌标本，结果表明有远侧肠壁浸润63例(65.6％)，平均浸润长度1.34 cm，其中浸润长度＜1 cm者44例(69.8%)，1～2 cm者10例(15.9%)，2～3 cm者5例(7.95%)，认为远端安全切缘应以大体类型和术前活检组织学类型为依据，认为高、中分化的隆起型腺癌安全远端切缘可≤3 cm，低分化的腺癌应≥5 cm，溃疡型应3 cm以上，浸润型需切5 cm以上。
如上所述，国内外学者对于直肠癌安全远端切缘的标准众说纷纭，但其共同依据皆建立在癌细胞浸润基础上，然而，许多研究证明即使远端肠切缘未见癌细胞浸润，却已有组织化学、细胞增殖动力学、癌基因及抑癌基因等分子水平的改变，在多种因子作用下，可能发展为新生癌，同样导致手术失败。
三. 直肠癌远端癌旁移行黏膜的有关问题
(一)癌旁移行黏膜定义 Filipe［11］发现在结、直肠腺癌与正常肠黏膜之间存在一段过渡性黏膜组织，其组织化学特征表现为黏膜上皮杯状细胞内唾液酸黏蛋白含量增加，硫酸黏蛋白含量减少或消失，而组织学检查正常，称为癌旁移行黏膜(TM)，表明TM的引出缘于癌旁黏膜组织化学特征方面即黏蛋白的改变。
(二)TM的存在频率、长度及影响因素 以往癌旁TM长度的衡量标准是以高铁双胺-奥蓝(HID-AB)染色观察酸性黏蛋白组织化学变化而得出的。Greaves［12］报道95例结、直肠癌标本中93例存在TM黏蛋白的特征改变，癌旁TM长度变动于0～19.5 cm，平均长度为3.4 cm；王强等［13］研究直肠乙状结肠癌经腹前切除标本72例，发现均存在癌旁TM，远侧癌旁TM范围为0.3～9.6 cm，平均范围为(5.3±2.9) cm，其范围分布趋势较离散，未见围绕均数较集中分布现象，癌旁TM长度与肿瘤大小、Dukes分期、分化程度无显著相关性。