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老年性痴呆又称阿尔茨海默病，是老年人常见的神经系统变性疾病，是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病。临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为异常。中医古籍中没有老年性痴呆的病名，相关描述散见于“健忘”、“善忘”、“呆症”、“癫狂”等病证韵文献中。而在《内经》中我们就可以找到许多从脾胃论治老年性痴呆的记载。
1 从经络气血循行的角度
《灵枢•经脉第十》：“足阳明之别，名日丰隆，去踝八寸，别走太阴，其别者，循胫骨外廉，上络头项，合诸经之气，下络喉噎，其病气逆则喉痹瘁喑，实则狂癫，虚则足不收。”《灵枢•动输》：“足之阳明何因而动?歧伯曰：胃气上注于肺，其悍气上冲头者，循咽，上走空窍，循眼系人络脑，出额下客主人……”。从此两段经文可以看出足阳明经络气血运行皆通过头部，且入络脑，并介绍了阳明气盛时会出现癫狂这类精神系统疾病，为从阳明论治老年性痴呆提供了经络学基础。
2认知功能和记忆力变化
在老年性痴呆的病情发展中初起多以记忆力受损为主。随着病情进展会出现认知功能障碍如定向力障碍等。而从其临床表现来看其病机可以概括为两个方面：l)心神失用，2)脑髓失养。而此两种病机均与脾胃功能密不可分。
首先关于善忘的发生机制内经中已有了较为系统的论述。《灵枢•大惑论》：“人之善忘者，何气使然?岐伯日：上气不足，下气有余，肠胃实而心肺虚，虚则营卫留于下，久之不以时上，故善忘也。”《素问•经脉别论篇》：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋，食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛……饮人于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺……”由此两段经文可以看出生理状态下水谷人胃后，经脾胃的运化腐熟，将水谷中的精微物质一部分先输注于肝以柔养筋骨，一部分输注于心，充养脉道，然后注于经脉中，然后百脉会聚于肺，再充养皮毛。所以正常状态下脾胃运化产生的精微物质首先要上输于心肺然后再充养全身。当脾胃功能受损或不足时则水谷不能运化，精气不能上输心肺，心肺气虚，肠胃实故令人善忘。而《素问》又有：“五味入口，味有所藏，以养五气，气和而生，津液自生，神乃自生。”若心气久虚，心神渐而失用，则会出现认知功能渐而减退。
随着年龄的增长，脑髓不断消耗衰减，后世医家多认为脑为髓海，元神之府，神机之用。人至老年，脏腑功能减退，年高阴气自半，肝肾阴虚或肾中精气不足，不能生髓，髓海空虚，髓减脑消，而成痴呆，治疗上多以调补肝肾，益精填髓，以补益脑髓。但从《内经》对脑髓生成的论述中，则十分强调脾胃在其中的关键作用，如《灵枢．决气》：“谷入气满，淖泽注于骨，骨属屈伸，泄泽，补益脑髓，是谓液。”《灵枢•五癃津液别》：“五谷入津液，和合而为膏者，内渗入于骨空，补益脑髓……，，以上论述了脑髓的充养首先必须依靠脾胃对饮食水谷的运化吸收且强调了津液对脑髓的补益作用。若脾胃功能受到影响则会导致津液生成受阻，最终导致脑髓不能得到充养。
3精神症状
老年性痴呆在疾病发展的后期阶段，许多患者会出现人格障碍和精神症状，如：妄想症、幻觉和错觉，此类表现属中医“癫狂”，内经中论述较多且多属“阳明病’’范畴，如《灵枢•经脉第十》：“阳明之脉……是动则病，洒洒恶寒……病至则恶人与火，闻木声则惕然而惊，心欲动，独闭户塞牖而处，甚则欲上高而歌，弃衣而走”。《灵枢•癫狂第二十二》：“狂始生，先自悲也，喜忘，苦怒，善恐者，得之忧饥，治之取手太阴，阳明血变而止，及取足太阴、阳明……狂，目妄见，耳妄闻，善呼者，少气之所生者也，治之取手太阳、太阴、阳明、足太阳，头两碱。”从以上两段经文可以看出癫狂的病机及治疗均与足阳明之经密不可分。而《灵枢。终始》：“阳明终者，口目动作，善惊妄言，色黄，其上下之经盛而不行，则终矣。，’而此两段经文更揭示出，当出现精神症状多为阳明病发展到较为严重状态，这与老年性痴呆通常发展到后期才出现精神症状的病程进展相一致。
综上所述，老年性痴呆的病机和治疗与脾胃关系密不可分，初起因脾胃功能不足或受损导致水谷不能运化产生精微，上不能充养心肺灌溉诸经，下不能充养肾气，补益脑髓，临床表现为认知功能障碍和记忆力减退，随着病情进一步恶化发展到“阳明终”或阳明功能严重紊乱的时候则会出现妄言、妄语等人格障碍和精神症状”引。故脾胃功能在整个老年性痴呆的病程发展讨程中起着十分核心的地位。