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中药材的鉴定方法很多，但常受到试剂、仪器设备、操作环境等条件的限制。笔者根据多年临床检验工作经验，总结出用水鉴别中药材的方法，就是根据中药材遇水后产生各种特殊的变化，如颜色改变、产生泡沫、黏性、特殊气味等现象来确定中药材的真伪优劣，这种方法简便易行、快速、可靠，常在中药材鉴定中起很大作用。现将具体方法分述如下。
1 颜色改变
某些中药材遇水后，因其含有水溶性色素或其他成分会使水溶液变色。如红花用水浸泡后，水变成金黄色。西红花入水，呈现橙黄色水流呈直线下降，并逐渐扩散，水被染成黄色，无沉淀。苏木投入热水中，水液被染成红色，并逐渐转为深红色。
2 荧光反应
某些中药材因含有荧光性物质，其水浸液常有荧光反应。如秦皮加水浸泡，浸出液在日光下可见碧蓝色荧光（七叶树苷和七叶树素为荧光物质）。板蓝根为十字花科植物菘蓝的根，其水煎液在紫外线灯下显蓝色荧光，而爵床科植物马蓝的根则无荧光。白芷的水浸液滴于滤纸上在紫外线灯下可显蓝色荧光。
3 浮沉
某些中药材投入水中，由于质地、比重的差异，润湿过程有快有慢，在一定的时间与温度下，这些中药材在水中或浮或沉，可作为鉴别真伪的依据。如降香、沉香等以入水下沉者为质佳；猪苓、海浮石等以入水浮于水面者为质佳；海金沙在冷水中浮于水面，加热后渐下沉者为真品；黄连以投入水中下沉又浮起者为质佳。真品青黛撒于水面，会浮于水面上不下沉。
4 气味改变
某些中药材本身无明显气味，遇水后则产生特殊浓烈的气味。如苦杏仁加水研磨，会产生苯甲醛的特殊香气；黄芥子研碎加水湿润，会产生强烈臭味。
5 乳状液
某些树脂类中药材，因含树脂、色素、树胶等成分，与水共研后，会出现有颜色的乳状液。如乳香与水共研呈白色乳液；没药呈黄棕色乳液；阿魏呈白色乳液。
6 黏性
某些中药材含有大量的黏液质，遇水后会产生黏性。如葶苈子水浸后表面黏滑；牵牛子水浸后，种皮呈皲裂状，手捻有明显黏滑感。
7 泡沫
某些中药材因含皂苷、蛋白质等高分子化合物，饮片加水振摇会产生持久性泡沫，如远志、知母、柴胡、威灵仙等。
8 水溶液透明
某些动物胶类药材用热水溶化后应澄清透明，否则即为有假。如阿胶、鹿角胶其热水溶液透明，有甜香味，无浮油。
9 其他现象
某些中药材遇水可呈现特殊现象。如菟丝子投入水中，加热至沸腾或投入热水中等待10min，会出现种皮破裂露出黄白色卷旋状的胚，形如吐丝状。牛黄加清水调和，涂于指甲上，能将指甲染成黄色并经久不褪，俗称“挂甲”，其水溶液不浑浊、不变色。蟾蜍正品断面沾水迅速出现乳白色液状物并隆起，掺伪者沾水也出现乳白色液状物但不隆起。蛤蟆油用温水浸泡呈絮状，体积可膨胀10～15倍。熊胆粉末投入水杯中，可逐渐溶解而盘旋，有黄线下垂至杯底且不扩散。麝香粉末置手掌中加水湿润，用手搓之成团，轻揉即散，不沾手、不染手、顶甲或结块者为正品。
水试法鉴定中药材方法简单，切实可行，特别对于一些掺假中药材的鉴定，观察其水溶液是否澄清、透明、有无沉淀、有无油珠等即可进行准确判断，所以这种方法值得推广运用。
(编辑：唐 城)
作者单位： 101400 北京，怀柔区中医医院