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人类前列腺腺体发育在子宫内完成，而啮齿类动物的前列腺则在围生期完成发育。虽然腺体的发育主要依赖雄激素，但有证据表明雌激素对于前列腺发育的影响意义深远。如果在发育的关键期间，雌激素的暴露水平较高，就会导致腺体形态发育及功能出现永久性改变，这一过程又称为发育的雌激素化。作者利用新生啮齿类动物作模型发现，发育早期接受高水平雌二醇暴露，会导致老年期前列腺疾病的发病率增高，包括良性增生、炎症细胞浸润以及前列腺内皮瘤。近期研究发现，在发育期间以及成年期添加低剂量雌二醇，以及环境剂量相关型内分泌干扰剂双酚A，会增加老年期前列腺内皮瘤的易感性。基因甲基化分析显示，表遗传可能是导致前列腺发育早期雌激素印迹的潜在原因。综合上述，作者认为在出生后的重要发育时期雌激素暴露，从环境相关雌激素双酚A，到低剂量，以及高剂量雌二醇，会使老年期前列腺癌的易感性以及发病率增高，可以认为老年期前列腺癌的发生具有其发病的胚胎期基础。
(朱国栋摘译 贺大林审校)