点击显示 收起
在我国，大豆长期以来仅仅作为一种普通食品原料,用于榨豆油或加工豆腐、豆干之类豆制品，产品附加值相对较低。实际上，科学家早已发现，大豆含有多种宝贵保健营养成分，是一种出色的保健品原料。
上世纪90年代末，美国新开发的保健食品原料——大豆甾醇,又名“植物甾醇”已成为保健食品行业的新宠儿。大豆甾醇系从豆油中分离所得的一种白色蜡状物，熔点与可可脂相似，约38℃。大豆甾醇无臭无味，对人体无毒。更重要的是，大豆甾醇在肠道中可与脂肪、胆固醇相结合后成为不溶于水的物质最终排出体外，故具有抗脂肪吸收作用。据悉，美国食品生产商将大豆甾醇代替可可脂加入到巧克力原料中生产出“减肥巧克力”，不仅大大提升巧克力的保健功能，还可提高其售价。除作为巧克力原料外，大豆甾醇还可代替脂肪加入到冰淇淋等冷饮中制成低热量保健冰淇淋。总而言之，大豆甾醇应用前景广阔，它作为一种新型保健食品原料在国际市场上已开始崭露头角。目前，美国开发的以大豆为原料的保健品至少已有数百种。
此外，大豆含有天然维生素Ｅ，可直接作为保健食品与化妆品原料；而大豆磷脂其功能与鸡蛋中的“卵磷脂”相同，可供生产“脂质体”新制剂或直接作为保健品原料。
自上世纪90年代以来，美国食品工业界大力开发大豆保健食品，从而形成了一个新产业。在研究发现豆奶的营养价值不逊于牛奶后，美国从无到有迅速建立起了发达的豆奶加工业。各种具有保健功效的豆奶年产销量达20多亿公斤。豆奶制品分为常规豆奶（未经发酵的豆奶）和发酵豆奶（酸豆奶）两大类，并有香草味、巧克力味、草莓味和淡味等多种风味。此外，利用大豆纯蛋白粉加工而成的各种“素牛肉”、“素牛排”等保健素食，在美国十分走俏。
和美国一样我国也是大豆种植大国，但国内的大豆加工业与美国相比仍十分落后，目前我国大豆保健食品生产总产值尚不足美国的10%。专家建议，国内大豆保健食品发展前景广阔，保健食品企业应抓住机遇，加大大豆保健食品的产品开发力度，迅速占领市场。