病毒通过迅速变异来躲避生物免疫系统的攻击，植物则用被称为ＲＮＡ干扰（ＲＮＡｉ）的手段来对抗病毒变异。美国科学家的最新研究显示，果蝇也会用同样的机制抗击病毒，这是首次在动物体内发现这种现象。
此外，英国科学家在一项相关研究中发现，为了应对病毒的迅速变异，果蝇体内执行ＲＮＡ干扰任务的基因也在迅速变化。这些发现可能为研制新的抗病毒药物和疗法提供线索。
对大多数生物来说，ＲＮＡ（核糖核酸）是生物细胞从ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）合成蛋白质的中间环节。很多病毒本身就是一段ＲＮＡ，它们潜入宿主的基因组，欺骗细胞制造病毒蛋白质。科学家曾发现，细胞能通过ＲＮＡ干扰的方式清除多余的ＲＮＡ，但此前还没有观察到动物用这种方法抵抗病毒。
美国加利福尼亚大学河边分校的
微生物学家最近在《科学》杂志上报告说，他们以缺少３种主要ＲＮＡ干扰基因的果蝇为实验对象，用两种病毒感染果蝇。结果这些变异果蝇死亡速度比普通果蝇快得多，显示ＲＮＡ干扰基因有助于果蝇抵抗病毒侵袭。
英国爱丁堡大学的科学家则对比了３种果蝇的８０００多个基因，发现在不同种类果蝇之间，３个主要的ＲＮＡ干扰基因的差异是最大的，显示这些基因进化得比别的基因要快。根据计算，ＲＮＡ干扰基因比果蝇基因组９７％的部分进化得更快。科学家说，这是为了应对病毒的迅速变异。有关
论文发表在新一期《当代生物学》杂志上。
由于人类也有类似的ＲＮＡ干扰基因，上述两项新研究意味着人类也可能用同样的方法来抵抗病毒。病毒会利用一些蛋白质来阻挠ＲＮＡ干扰基因的作用，抑制这些蛋白质有可能帮助防治病毒感染。
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