明尼苏达大学研究人员首次将脐血干细胞（umbilical cord blood stem cells）转化为II型肺泡细胞（type II alveolar cell）。研究结果刊登于11月7日《Cytotherapy》杂志。
II 型肺泡细胞分泌的表面活性剂（surfactant）使肺部气囊（air sacs）保持开启状态，空气能够进出气囊。II 型肺泡细胞也能帮助受损气道复原。
“将来，我们能够通过检测患有囊肿性纤维化（cystic fibrosis）等肺部疾病的婴儿的脐血，研究这些疾病的成因，研制更好的医疗措施。”
明尼苏达大学医学中心
临床细胞治疗实验室医学主任、医学和病例学实验室副教授David McKenna说。
II 型肺泡细胞出现于胚胎发育晚期，因此一些早产婴儿的肺部发育不全。婴儿出生的头几天，II型肺泡细胞和气囊作为一个整体将继续发育、成熟。
目前，研究人员对脐血转化的II型肺泡细胞进一步观察，希望这些细胞有朝一日能够作为一种研究工具用于研究肺部发育和肺部疾病，检测新药的途径。
为了将肺细胞从脐血细胞中分离出来，McKenna等首先将脐血干细胞转化为多系祖细胞（Multi-Lineage Progenitor Cell™ ，MLPC™，生物通编者译）。BioE®, Inc的St. Paul首次分离和鉴定出的一种干细胞，能够在培养基中扩大培养，然后分化为构成胚胎外胚层、中胚层、内胚层的各种组织类型。
McKenna及其同事在培养基中培养MLPC，将其转化为肺细胞（一种内胚层细胞），再利用多种方法寻找携带II型肺泡细胞关键标记的细胞，经过这一系列步骤最终得到II 型肺泡细胞。（生物通记者 小粥）
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