随着人类生存条件的变化，人口高度密集、远程旅行频繁，加上气候变化等因素，令新传染病的生成及传播加速，成为新世纪最令人恐慌的杀手病毒。香港大学凭借在
禽流感、SARS研究上的突出表现，其辖下的新发传染性疾病实验室成为首间及唯一独立在内地之外设立的国家重点实验室。港大医学院
微生物学系系主任袁国勇透露，为了加强对传染病的监控，国家卫生部正在全国设立14个传染病监测点，并邀请港大和广州中山大学牵头共建广东监测点。
袁国勇指港大实验室的目标是不断寻找新发传染性病毒、或有潜在危险会引起新发传染病的病毒。他坦言，尽管很难阻止新发性传染病在香港或华南地区发生，但希望能保证在最短时间内控制其影响，「对付传染病最关键就在于与时间竞赛！」
安全规格高 保证实验进行
港大这座国家级实验室耗资2,800万元于04年底建成，设有生物安全三级实验室和病毒、细胞和分子生物学实验室。为将研究人员感染病毒或病毒外泄等机会减至最低，实验室有一套高于国际标准的安全设计，包括可过滤超过9成9空气粒子的高效率微粒空气过滤器、高效能消毒器、供工作人员更换保护衣物的更衣室，及显示所有房间及通道情况的监控板等。袁国勇表示，「因为安全规格够高，所以能保证我们在实验室内进行各种动物实验，包括禽流感实验，以及一系列新发性传染病实验。」
03年沙士发生后，果子狸被认为是病毒的主要载体，但袁国勇指其并非天然宿主。开设新实验室后，港大研究人员于05年在一种活跃于华南、包括香港的中华菊头蝠身上，发现与感染人类沙士病毒近似的蝙蝠沙士冠状病毒。袁国勇指，由于没有可作繁衍的宿主令病毒进行基因异变，故蝙蝠直接传染沙士病毒给人类的风险较果子狸低。但他呼吁不应把大量哺乳类动物混合饲养，易使病毒高度聚集，令基因异变，增加传人风险。
拟与中山大学共建粤监测点
此后，研究人员还在蝙蝠身上找到其他9种完全不同的冠状病毒，并首次在人体上找到一种新的冠状病毒，命名为HKU1(即香港大学一型冠状病毒)。袁国勇笑说，「我们做了很多冠状病毒的实验。不过『好好彩』，我们不再有沙士了，也不能在人体上找到冠状病毒了，所以只能在动物身上继续做试验，这当然是好事了。」
中国是世界上人口最多的国家，不少地区的人口密度近年随城市化扩张而上升，加上喜欢吃野生动物，成为传染病传播的高危地区。袁国勇表示，自从国家科技部批准设立了这所国家级重点实验室后，亦促进了港大与内地的
学术交流、资料和标本互换、分享各地防治传染病的经验，「我有不少
论文都是与南方医科大学教授车小燕、广州呼吸疾病研究所所长钟南山合作撰写的。」
他还透露，国家卫生部正邀请港大实验室参与建设14个国家级传染病监测点项目，现时计划便是和中山大学中山医学院牵头共建，其他合作伙伴还包括南方医科大学、广东省和广州市的疾病预防控制中心、以及广州呼吸疾病研究所。
作者：
2009-3-20