新加坡科技研究局与瑞士公司近日签署协议，联合研发常见于本地的手足口症的治疗方法，预计几年后能面世。
这家名为Cytos Biotechnology（Cytos）的瑞士生物科技公司，是全球少数能成功从人体里分离“人源单克隆抗体”（Human monocolonal antibodies）的研究单位。
这种很难提取的抗体是对抗病毒的好帮手。代表新加坡方面签署协定的新加坡免疫学联网科研主席卡斯塔尼奥利（Paola Castagnoli）教授说，如果能成功分离手足口症病毒的“人源单克隆抗体”，就可把这种抗体注入患者体内，抵抗手足口症。而这抗体的开发，预计几年后就能用于
临床治疗。
卡斯塔尼奥利强调，因为对抗病毒的抗体出自人类，不会有免疫反应的顾虑。她说，目前科学界仅分离出一种“人源单克隆抗体”，由此可见Cytos科技的可贵之处。
世界上还没有针对手足口症的治疗方法，唯一能舒缓病情的是一种名为Cyclovir的抗病毒药品，但缺乏针对性。多数有关手足口症的研究都把焦点放在研发疫苗上，但研制期长，可达10年以上。
在缺乏防疫及治疗的情况下，世界卫生组织吁请家长以防范为主，督促儿童养成勤洗手等好习惯。但较早前有媒体引述医生说，当手足口症的病毒入侵脑部及肺部等重要器官时，可能致命。
中国大陆最近报出有18个名婴儿因手足口症死亡。在本地，手足口症案例逐年增加，根据卫生部今年2月发表的研究报告，本地的发病率从2001年的每10万人当中有125.5人，增加到2007年的435.9人，有数名儿童因此丧命。
卫生部的报告说，本地流行的病毒主要分两种，一种是柯萨奇病毒A组16型（Coxsackievirus typeA 16，CA16）病毒，另一种是71型肠病毒（Enterovirus 71，EV71），更多儿童是因感染EV71而住院，台湾也有同样的规律，说明EV71对人体的破坏性更强。
Cytos首席科学家巴赫曼（Bachmann）说，EV71在亚洲更为普遍，所以将先从这个病毒下手。
当一个人生病时，病毒会入侵人体，人体的免疫系统就会竭尽所能产生相应的抗体，“拉住”病毒抗原，不让它伤害人体。而因为抗体身上有各种形状的“凹槽”，能拉住不同的病毒，所以每种病毒抗原都有它的“对头”抗体。
而各种免疫细胞B细胞是负责生产不同抗体的工厂，当人体拥有某一个工厂后，如果再遇上同样的病毒抗原，身体里已有足够的抗体可作抵抗了。
上述的研究就会把EV71的的“对头”B细胞及其抗体基因找出来，并建立分子文库，以大规模生产这种抗体，最终目的是把抗体注入患手足口症者体内。
新加坡方已与本地医院建立关系，取得一个曾患过手足口症，并已康复病患的血液，培植血液里的免疫细胞。
Cytos主要将向新科局传授识别及分离对抗EV71的B细胞及抗体的尖端科技，但主要科研将由本地科研人员进行，项目的主要负责人是新科局的莫尔泰拉罗（Mortellaro）博士，新科局还将增聘两名科研人员。所有费用由新加坡方面承担，巴赫曼根据以往经验，预计这次的研究将耗费500万元到700万元。
作者：
2009-4-5