瘟疫正在抬头

上个世纪20~40年代青霉素的发现和工业化研发，对于公共卫生和医疗而言，是一个革命性的突破。刹那间，抗生素赋予了医护人员们不可思议的能力与信心去消除疾病。  

然而，细菌产生耐药速度却比人们想象的要快得多。如青霉素从1939年起大批量生产，1943年就有耐药菌出现；1995年约有90%的金黄色葡萄球菌对青霉素和其他内酰胺类抗生素耐药，万古霉素是唯一治疗多重耐药金黄色葡萄球菌的抗生素。  

开发一种新的抗生素一般需要10年左右的时间，而一代耐药菌的产生只要2年的时间，抗生素的研制速度远远赶不上耐药菌的繁殖速度。世界卫生组织的专家担心：“新生的、能抵抗所有药物的超级细菌，将把人类带回感染性疾病肆虐的年代。”  

曾经拥有过那种魔力，却又要重回无可奈何的历史、任由最平凡的细菌肆意摆布我们的生命，这是件非常可怕的事情，而这也正是我们现在面对的现实。  

正是抗生素耐药性的迅速增强使得我们不得不需要新的、更强大的抗生素。可就在我们最需要它的时候，新抗生素的研发却陷入困境。加利福尼亚大学洛杉矶分校的医学副教授布拉德·斯匹伯格（Brad  Spellberg）在其新书《瘟疫正在抬头：致死病菌的全球威胁和我们日渐萎缩的战斗力》（Rising  Plague:  The  Global  Threat  from  Deadly  Bacteria  and  Our  Dwindling  Arsenal  to  Fight  Them）中描述了他知道的所有这些，因为他亲眼目睹了这一切。  

斯匹伯格指出，人们应该从根本上改变对于抗生素和细菌的看法。早在人类获知化学药物存在的两千万年前，细菌就已经在不断地挫败抗生素了。虽然妥善使用抗生素确实可以减缓抗生素耐药性出现的速度，但我们永远也不可能彻底阻挡它的来临。而若把我们所有的精力都集中于抗生素的妥善使用上，最终将不可避免地导致有效抗生素资源的枯竭。因此，人们更需要将二者结合，在使用原有抗生素的同时，不断研发、补充新的抗生素资源。  

药物不会在我们需要的时候从天上掉下来。我们若想继续活在“抗生素时代”——医药5000年历史中，一个长达74年的独特时代——就必须马上行动。如果我们毫无行动，很快我们就将不得不面对阴暗的“后抗生素时代”，各种传染病也会趁机迅速抬头、重新建立起各自的王国。