这一次，一个在死囚牢里等了几十年的犯人又一次得到了缓刑，它就是天花病毒。世界卫生大会(WHA)——由各国卫生部部长在瑞士日内瓦召开的一次年会——于5月24日决定，推迟3年讨论是否销毁现存的天花病毒样本。
最近几年，反对派一直抗议保留天花病毒，但是美国目前依然在用这种病毒进行研究，而该国在过去几个月中也在极力游说保留现有天花病毒，并允许展开进一步的研究。于是，天花再一次成功避开了“雷打不动”的最后死期。
于上世纪70年代在全球领导根除天花病毒运动的Donald Henderson表示，考虑到过去的20年，“对我来说，这是一个令人遗憾的结果，但或许并不让人感到奇怪。”
在全世界于1980年宣布彻底根除天花病毒以后，各国都消除了它们的病毒样本，或是将这些病毒保存在两个经过特许的实验室中——一家位于美国，另一家位于俄罗斯。从那时开始，在所谓的销毁者与所谓的保留者之间的争论便没有停止过——前者相信全世界只有消灭了最后的天花病毒才能更安全，而后者则认为还需要对病毒、疗法和诊断进行更多的研究，以应付恐怖分子有朝一日发动的病毒袭击。
迄今为止，保留者占据了上风。由于一系列的研究项目正在进行当中，因此从上世纪90年代早期开始，销毁天花病毒的最后期限便被一推再推。在两个委员会对迄今为止进行的研究以及保留病毒的需要完成了一项评估后，这一问题又再一次摆在了今年的议事日程当中。
华盛顿哥伦比亚特区美国科学家联盟的生物安全专家Jonathan Tucker表示，在过去的几周里，美国忙于施加“影响或压力”，以便让其他国家站到自己的阵营中。
在本届WHA上，尽管俄罗斯支持美国的决议，即继续对天花病毒进行至少5年的研究，但是当这一问题于5月23日被拿到一个WHA委员会上进行讨论时，却遭到了相当大的反对。反对美国决议的一方包括以伊朗为首的世界卫生组织东地中海地区的22个国家，以及菲律宾、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、科威特、卡塔尔、也门、玻利维亚、津巴布韦、中国、泰国、秘鲁、孟加拉和印度尼西亚。
该委员会主席于是决定在5月23日会议结束后召开一个非正式的、由50个国家组成的工作组会议，以试图得出一个统一的结论。当这一做法失败后，问题被重新提交给全体委员会，并最终由瑞士提议将该问题推迟至2014年的WHA再行讨论。
据悉，研究人员已经开发出两种疫苗，但是目前，现有疫苗接种后有可能触发
艾滋病病毒携带者感染艾滋病。今后3年，研究人员将致力于开发新疫苗，确保所有人群都可对天花这种古老疾病免疫。
天花是一种传染性很强的疾病，患者死亡率为1/3。1967年全球开始最后一轮大规模消灭天花活动。世界卫生组织于上世纪80年代初宣布全世界已经消灭天花。
作者：
2011-5-26