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昨天，美国《科学》杂志网络版刊发了中国农科院哈尔滨兽医研究所国家禽流感参考实验室陈化兰团队的最新研究论文《H5N1和甲流病毒的重配病毒可在豚鼠动物间高效传播》。这项研究证明，H5N1病毒有可能通过与人流感病毒（甲型H1N1病毒）的基因重配，获得在哺乳动物之间高效空气传播的能力。这项研究对遏制H5N1病毒的流行具有重要意义，标志着我国科学家在H5N1病毒传播研究上取得重大进展，处于全球领先水平。
H5N1禽流感病毒已经传播至60多个国家和地区，引起家禽和鸟类疫情暴发，并导致600多人感染发病，病死率高达60%。2009年的甲型H1N1具有高度传播性，目前仍在全世界流行，在各地猪群中也很容易检测到。目前，在自然界中尚未检测到H5N1病毒和甲型H1N1病毒之间有基因重配，但这两种病毒在自然界碰到的“机会很多”。
陈化兰团队在严格生物安全条件下，在保留H5N1病毒HA基因的前提下，构建了含有1至7个不等的甲型H1N1病毒基因的所有127种可能的重配病毒。利用小鼠测试了这127种重配病毒对哺乳动物的致病力，发现其中三分之二以上对小鼠高度致死；利用豚鼠模型对21种重配病毒进行传播能力的评估，发现有8种病毒能够经空气传播，其中4种获得高效空气传播能力。
陈化兰解释说，H5N1病毒一旦获得甲型H1N1病毒的PA基因或者NS基因，就会具备在哺乳动物之间传播的能力。这意味着该病毒将来有可能具有人际间的传播能力。
过去两年中，对于H5N1病毒传播能力的研究曾引起巨大争议，并曾一度暂停。今年１月，鉴于“自然界的确存在这样的风险，即出现能在哺乳动物中传播的H5N1病毒”，包括陈化兰在内的全球40名相关科学家发表公开信，宣布重新启动相关研究工作。
流感病毒可发生基因重配
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流感病毒基因组由8个节段的单股负链RNA分子组成，两种病毒共感染同一宿主，可发生基因分子节段的重配，理论上可形成256种基因重配病毒。禽流感病毒通过在中间宿主体内与哺乳动物流感病毒发生基因重配，曾造成多次全球流感大流行。2009年的甲型H1N1大流行病毒，就是禽、猪和人流感病毒的三种基因重配产物。