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日前，来自美国西奈山伊坎医学院的研究人员提出了一种为禽流感病毒研究加设安全措施的方法。新方法能进一步加强病毒基因功能研究的安全性，并降低人类因接触实验室病毒而受感染的风险。相关研究论文在线刊登在了近期的《自然-生物技术》（Nature Biotechnology）杂志上。
直接接触禽鸟是目前人类感染禽流感病毒的主要途径，虽然禽流感病毒可能还未获得“人传人”的能力，但是也有研究显示，基因变异后的禽流感病毒能通过空气飞沫，在雪貂之间有限传播（雪貂是研究人类流感最理想的动物模型）。病毒基因功能研究能有助于防止流感在全球蔓延，但用作实验的流感病毒有机会被释放，不论是无意或是有意。
虽然这些研究已经有具体的安全准则，但研究人员设计了一种策略，能进一步确保实验室内外的安全。不同物种会表达不同的 microRNA （能抑制特定基因的微小核糖核酸）。研究人员相信，带有 microRNA 标靶的流感病毒，会在感染带有那种 microRNA 的物种细胞后，停止表达和复制。他们发现了一种表达在人类和小鼠，而不在鼬肺部的 microRNA ，然后把该 microRNA 标靶插入流感病毒的基因序列。
研究发现，这样的流感病毒能在动物之间传播，但受感染的小鼠却没有发病。研究人员目前不能保证这种病毒对人类无害，但至少为用作实验室研究的病原体添加了多一层物理保障。