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据《神经元》杂志1月4号一文章报道，美国卡耐基－梅隆大学、斯坦福大学、麻省理工学院的研究者首次利用功能性磁共振成像发现，当人们在决定是否购买产品时人大脑的特定部位被激活，由此可以推测他们最终是否会购买这种产品。
这是关于神经外胚层最新的研究，它通过评价神经和心理的过程来推断经济决策。这项研究会给经济理论带来很大的影响，因为是否购买产品是经济行为最主要和最关心的问题。
初期的成像研究发现，个人在面对财务的获得和损失时，大脑活动的区域是分开的。该项研究由26名成年人参加，他们可以花费20美元来购买商品，如果他们不购买商品就可以存下这些钱。用计算机将产品和价格显示在参与者面前，同时进行功能性磁共振成像扫描，结果发现当参与者看见产品时，大脑的伏核－－与愉快有关被激活。当参与者看到过高的价格的时候，会有两种结果，一是岛叶被激活，岛叶是与平衡的获得和丧失有关。二是额叶皮质活动性消失。
该项研究对消费者购物传统的经济解释提出了挑战，以前的观点是当消费者决定购买商品时，是当时的快乐战胜了用同样的钱获得其他物品时的快乐，而这项研究支持另一种观点，消费者购买商品时的快乐战胜了购买时花费所带来的痛苦。