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日前，以“病毒和离子通道蛋白”为主题的东方科技论坛在上海举行，与会专家从多个角度聚焦细胞的离子通道和病毒的结构蛋白研究，为研制新药提供了创新性思想。
中科院上海巴斯德研究所中方所长、会议执行主席孙兵介绍说：“病毒本身不能单独存活，须寄生在细胞里才能生存。当病毒感染细胞后，病毒借用细胞内现存的各种细胞器，以合成病毒的自身蛋白，并完成病毒的复制过程。”
他进一步解释说，一部分病毒在感染宿主细胞后，可表达一些病毒的结构蛋白，获得细胞的离子通道样的某些功能，以帮助病毒进入细胞，或帮助病毒复制或调节病毒释放。“由于病毒编码的离子蛋白基因变异小和结构相对稳定，因此，病毒离子通道蛋白是一个理想的、潜在的药物靶点。”
离子通道是由细胞产生的特殊蛋白质构成，是细胞生物膜内外物质进行交换的细胞膜通道，对维持细胞的各种生理功能具有重要的作用。
孙兵强调，搞清楚离子通道和病毒蛋白之间的相互作用后，利用一些选择性抑制剂等药物使离子通道暂时关闭，可阻断病毒进入细胞或抑制新合成的病毒释放，遏制病毒感染新的细胞，这为抗病毒药物的设计提供了新的思路。
据孙兵介绍，目前很多抗流感病毒的药物就是利用了流感病毒的离子通道蛋白作为药物标靶，但对于SARS等冠状病毒和其他病毒的离子通道蛋白的功能还不清楚。
据悉，孙兵的研究团队已发现SARS—Cov的ORF3编码的结构蛋白3a具有离子通道活性，可调节病毒的释放。未来，该团队将进一步探讨3a蛋白作为一种新的抗病毒药物靶标的可能性，这对控制SARS等冠状病毒的感染有重要作用。
专家认为，该研究也可适用于其他病毒。例如，在艾滋病病毒、丙肝病毒和肠道病毒71型等病毒中，亦发现有病毒编码的离子通道蛋白，它们有可能成为抗病毒药物的有效靶点。