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两项最新的研究表明核磁共振组织弹性成像(MRE)，一种新的成像技术，是一种非侵袭性诊断肝脏疾病的工具。
肝脏可由于很多疾病造成其细胞破坏并发展成瘢痕组织或纤维化。MRE是MRI基础上发展而来的，并且可以有效测量肝脏的硬度和弹性。对肝脏振动的同时，MRE可获得机械波穿透器官后所成的像。图像经过处理后就可得到相应组织有关硬度的信息。
健康肝脏组织是非常柔软的，而纤维化的肝脏是比较硬的，而硬化后的肝脏像岩石一样坚硬。Mayo诊所Richard Ehman博士解释道。如果发现得较早，肝纤维化是可以逆转的，但一旦发展成肝硬化，就不可逆转了。
Ehman博士和他的研究团队并在胃肠道医师的帮助下，研究MRE是否可在不同肝脏疾病水平提供可信和准确的信息。这项研究涉及57名慢性肝脏疾病患者和20例健康志愿者。研究表明，MRE在诊断肝纤维化上具有灵敏性和特异性。研究还表明脂肪变性，脂肪酸和甘油三脂在肝细胞内沉积所造成，这是一种肝脏疾病普遍性病变，并不影响MRE对纤维化的检测。
第二项Mayo研究检测MRE是否能准确检测门静脉高压、或者门静脉高血压所致血液从消化道流入肝脏，典型的肝硬化结果。这项研究涉及35例慢性肝硬化病人和12例健康志愿者。研究人员通过MRE检测肝脏和脾脏的硬度发现肝脏和脾脏硬度与门静脉高压有显著的相关性。
根据Ehman博士的看法，许多可导致组织改变的疾病在未来都可通过MRE来检测。他的研究团队正在评估使用MRE检测乳腺癌和老年痴呆的可行性。
这些研究成果在2007年5月柏林举行的核磁共振年会以及今年在华盛顿举行的消化疾病会议上分别作了展示。