俄勒冈州立大学的研究人员在确定所有可能的DNA结构过程中取得了重大新进展。
生物化学领域中基本问题之一就是根据序列预测出一个分子的结构。现在，俄勒冈州立大学的研究人员利用X射线晶体学方法确定出了一个大分子（DNA）的几乎所有可能序列的三维结构，并因此构造出一个DNA结构图。这项研究的结果公布在Proceedings of the National Academy of Sciences上。
研究人员首次真正开始在三维状态下看基因组的模样，而不只是看基因的序列如何。DNA不止是一串字母，如果人们想了解生物功能就必须弄清它的真正结构。这项研究是向着这个方向前进的重要一步，也是DNA结构生物学的一个里程碑。
二十世纪五十年代，剑桥大学的詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克发现了DNA双螺旋结构，并因此获得了诺贝尔奖。但是他们确定出的只是DNA的其中一种结构，即B-DNA。
除了DNA编码的基因序列之外，DNA本身的结构能产生深远的生物学影响。直到现在，研究人员还没有可靠的方法根据序列确定出DNA结构并从它对生物功能的影响获得更多信息。
在新的研究中，俄勒冈的研究人员利用X射线分析晶体DNA以推测原子水平上DNA分子的确切模样。通过确定64种可能的DNA序列中的63种，他们最终确定了所有不同类型序列的DNA的自然结构。这项研究的另外一个重要发现是DNA结晶过程不会扭曲它的结构。这意味着这种方法适合研究DNA的结构，并因此能最终帮助人们理解DNA生物学（记者杨淑娟）。
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