北京时间6月26日消息，据国外媒体报道，最近来自德国的科学家表示，他们将有望能够重建20万年前生活在欧洲的尼安德特人的完整基因组。德国莱比锡马克思?普朗克进化人类学研究所的一个研究小组本周在美国《国家科学院学报》网络版上刊登了他们的最新成果。该研究小组由斯万特?帕博负责。研究人员表示他们的最新研究也将为重建猛犸象和洞熊基因组带来希望。
尼安德特人是一支原始人类，20万年前生活在欧洲。大约在3万年前，尼安德特人突然从地球消失了。有关尼安德特人和现代人之间是否存在关联的争论已经持续多年。一些研究人员认为，尼安德特人仅是被早期现代人所取代而已；还有部分研究人员则认为，尼安德特人和现代人可能有过一段杂交史。帕博研究小组希望通过破解尼安德特人的DNA序列，从而揭开尼安德特人和现代人关系之谜。
创建完整基因组需要大量DNA
研究人员称，在对尼安德特人、洞熊和猛犸象的研究过程中，绝大多数复原出的DNA都来自于一些
微生物，这些微生物在尼安德特人、洞熊和猛犸象死后寄居于其组织上的。但他们不仅能识别出原始动物身上的一些DNA，还能确定它们是如何随时间分解的。另外，他们还想出了多个办法，避免人类DNA与原始人类和动物DNA污染。帕博及同事在研究报告中写道：“我们相信，获得可靠的尼安德特人基因组序列从技术上讲完成可行。”
他们表示，通过使用来自不同个体的足够多的尼安德特人DNA，则可以克服部分DNA受损这一难题，这样，就能识别整个基因组序列。美国华盛顿大学教授埃里克?特林卡乌斯说：“DNA污染和退化在过去十年间一直是令科学家头疼的问题。这项研究是解决这个问题的认真尝试，我们当然会抱以欢迎的态度。”特林卡乌斯没有参与帕博的研究。他说：“我尚不能确定他们是否已经彻底解决了这个问题，但相信他们朝在那个方向迈出了一大步。”
美国史密森研究院国家自然史博物馆古人类学家理查德? 波茨给予帕博研究小组高度评价，将他们的研究工作称为是“涉及DNA退化的非常重要的技术研究”。同样未参与此项研究的波茨说，研究人员“长期以来就试图解答有关给远古DNA排序这个问题。”
密歇根大学人类学家米尔福德?沃尔波夫说，创建完整的尼安德特人基因组是一个伟大目标。但他表示，这只是“强化的样本”，而若要完成这项工作则需要大量的DNA，他不清楚现有DNA是否足够。帕博研究小组的研究经费来自于马克思?普朗克学会和美国全国卫生研究院。(任秋凌）
作者：
2007-6-28