当科学家们2000年首次破解人类基因组的秘密时，他们立刻指出这是人类彼此之间相似的最好证据：任何两个人的DNA，至少有99%是相同的。最新的研究则瞄准了这剩余的不足1%，试图通过它们来诠释不同人种之间的区别。不过，这方面的研究也引起了人们的担心：基因的秘密完全破解后，完全可能引起“基因学”上的种族歧视。
近年来，通过帮助人们确定犯罪真凶、预防疾病以及判断血缘关系，DNA已经颇有名气。利用它来进一步解释不同种群之间的区别的想法似乎也顺理成章。科学家们最近确认了一些决定人类不同之处的基因秘密，比如欧洲人的白皮肤，亚洲人流汗少，西非人对某些疾病有天然的抵抗力等。同时，基因信息还走出了实验室，来到了人们的日常生活中，不同种族的人拥有的不同的DNA秘密自然也不可避免地走向了公开。进行测试后就能够知道某个人的基因中有多少来自亚洲、欧洲、非洲和美洲。
这些发展当然属于基因革命带来的巨大好处。可是，一些社会批评家担心，这些“好处”也可能给臭名远扬的种族歧视带来新的动力。有了基因技术，种族特征不再仅仅停留在肤色上，平等待遇和平等机会的若干原则就有可能再次受到冲击。“我们生活在一个‘生物优势’的时代，必须十分小心，”哈佛大学一位从事非洲裔美国人和非洲研究的科学家亨利说，“我们要在利用生物技术和滥用生物技术之间做一个明确的区分。”
高智商基因颠覆“生而平等”
人们早就知道，人类某些外表特征比如肤色是
遗传的。但是，在能够确定基因图谱之后，基因和种族之间的联系就更加明显了。在一些主流的博客上、大学教室以及越来越多热衷做基因测试的人群中，都提出了这样一个问题：是不是人与人之间更深层的区别也归功于DNA的不同呢？
非科学家们已经根据最新的生物学资料，贸然地在种族和智力之间建立了联系。上个月，一名曼哈顿的博客贴出了一份最近公布的研究，把几段基因与高智商联系在了一起。他说，一个供医学研究使用的网上基因数据库表明，有两段基因经常出现在欧洲和亚洲人的基因里，而在非洲人的基因里则没有。
问题的关键不在于这个结论有没有经过认可，也不在于高智商基因是否也出现在非洲人的基因里，也不在于说影响智商的基因还有其它的成百上千万个，仅仅说不同种族之间的这一小小的基因差别，就足以证明，“所有种族生而平等”的说法是“错误的”。
基因研究处于微妙时期
虽然人与人之间不同的基因片断与人的生理或行为特征之间的联系尚有待研究，科学家们已经发现其中大约10%在某些种群中出现得更普遍，完全可以用来区别不同的种族。科学家称，研究这些不同的特别基因，对于绘制遗传疾病的基因图谱是很重要的。但是许多遗传科学家则不愿多谈这些研究的社会意义，有些人承认，由于他们使用的材料和方法涉及到非医学特征，这个领域正处于“一个非常微妙的时期，一个危险的时期。”
“起源于不同大陆的种族之间，有着明显的不同，”斯坦福大学生物学教授马库斯说，“虽然目前并没有涉及到智商基因的研究，不过我预期这一天总会来的。如果我们不事先采取预防措施，这样的研究势必会带来一个‘种族主义新时代’。”
然而，就是某些自我标榜为自由主义者的人也称，认可不同种族基因有所不同的说法似乎也是有好处的。28岁的艺术家詹森就说，“我们的社会应该根据不同种族的不同天赋提供不同的教育和职业机会，以达到最佳的效果。”
“不管基因如何，我们都有道德上的责任，平等对待每个人，”44岁的佩里·克拉克说，“没有必要否认不同种族有些天生的不同之处。”
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