2000年，当科学家刚刚解读出人类基因组时，他们很快宣布该进展可以证明人与人之间的相似性。科学家强调，任意两个人的
遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）至少有99%是相同的。
但是最新研究正在探索剩余的1%DNA，希望这能解释不同人种之间的区别。
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生物学进展带来隐忧
举例来说，科学家最近识别出DNA上的一些较小变异。这些变异使欧洲人的皮肤与其他人种的皮肤不同，使亚洲人流的汗比其他地方的人更少，还使西部非洲人对某些疾病具有抵抗力。
同时，遗传信息正在从科学家的实验室中流传到人们的日常生活中。这些信息不可避免地向人们传递这样的消息———不同种族的人DNA也不相同。寻根测试可以告诉人们，他们基因中的百分之几来自亚洲、欧洲、非洲和美洲。治疗心脏病的药物BiDil在进行市场
营销时特别针对非洲裔美国人。他们的基因似乎更容易对这种药做出反应。犹太人会接受产前检测，鉴别某些遗传缺陷，这些遗传缺陷在其他种族中非常罕见。
上述科学进展正在向人类提供基因革命最初的一些实际好处。不过社会评论家担心，这些进展可能会让早已声名扫地的种族歧视获得新的力量。他们担心，所谓种族不止是肤色的说法可能会损害人人公平的原则。
“我们正生活在生物学独领风骚的时代，因此我们不得不非常小心，”美国哈佛大学非洲人和非洲裔美国人研究所的主任小亨利·盖茨说，“我们都将在使用生物学和滥用生物学之间采取小心谨慎的态度。”
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武断有的种族智商高
某些明显特征，比如皮肤色素沉著，很早就被认为和基因有关。当人们有能力指出这些特征的DNA源头之后，基因和种族之间的联系更加清楚了。
在主流博客上，大学教室里和越来越多的寻根人士中，有一个问题已经呼之欲出———不同人种间更加内在的区别是否也归因于DNA？
非科学界人士已经开始采用新的生物学数据把相关的，很大程度上推测出的结论拼接在一起，这些结论有关种族和智力之间的话题。上月，一名美国曼哈顿的博客作者描述了一项最近发表的研究，该研究将某些DNA片段和高智商联系起来。这名作者说，一个医学研究者使用的网上基因数据库显示，这些DNA片断中有两个更常见于欧洲人和亚洲人中，而不大在非洲人身上出现。
不论智商和那些DNA片段的联系是否已经被证实，不论其他和高智商有关的DNA片段是否在非洲人中间更普遍，不论数百或数千个其他
DNA片段是否可能影响到人的智商，也不论环境因素是否会削弱这些DNA片段的影响，总之那名博客作者声称，只要不同种族间这种基因上的区别存在，就能说明所谓所有种族都是相同的说法是谬误。
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遗传学家不愿评论
人类基因编码在每个人身上都是互不相同的。尽管这些编码很少可以和身体或行为上的特征联系起来，可科学家已经发现，其中大约10%在某些欧洲大陆人群中更加普遍，因此可以用来区别不同种族的人。不同人种之间的基因区别是人类祖先离开起源地东非以后，在分离的大陆上各自进化数万年带来的。科学家说，研究这些区别对于弄清楚疾病的基因基础非常关键。
但是很多遗传学家小心翼翼不愿意引发族歧视，还担心公开谈论种族问题可能会危及对他们研究的支持，因此他们不愿意讨论基因新研究成果的社会含义。尽管如此，一些人承认，随着他们的数据和方法涉及到了人类的非医学特征，有关基因变异的研究领域正处于一个“非常脆弱、非常危险的时期”。
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遗传学凌驾其他因素
通过为蒙受不白之冤的囚犯洗脱罪名，预防疾病以及重建家族脉络，DNA已经在人们心中获得不小的权威。这使得人们在解释不同人群之间的区别时，错误地把遗传学凌驾到其他因素之上。
“我花了一生中过去的10年时间研究不同人中有多少种基因变异，”美国马萨诸塞州布罗德研究所医学和人口遗传学项目主管戴维·阿尔特舒乐说，“但是在美国，很明显经济和社会以及教育程度上的区别比基因的影响大得多。不知怎么，人们只去集中注意基因，即使它的影响是非常小的。”
但是在其他人看来，他们已经开始讨论起这样的问题———如果由基因引起的不同种族在智商等特征上的区别被确定的话，会有什么样的事情发生。
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种族是一个社会性质概念
自从上月著名遗传学家詹姆斯·沃森声称非洲人智商天生比其他人种低，无数争议接踵而来。詹姆斯·沃森是一名诺贝尔奖获得者，他尔后表示道歉，并且辞去了在一个实验室担任的职务。
这一事件增加了人们的不安———科学将来也许会揭示，不同种族之间的基因差别会影响到人类的重要社会特征（如智商），那么社会是否已经对可能随之而来的后果做好了准备？
许多社会学家和人类学家已经主张了几十年，他们说种族是一个社会性质的发明，在历史上用来证明歧视和迫害的合理性。然而当美国宾夕法尼亚州立大学的萨缪埃尔·理查德兹让学生接受寻根测试，以此确定种族分类不确切时，他发现寻根测试反而加强了种族分类的观念。
一个白皮肤的学生说，她
DNA的9%是一个西部非洲人。比如说，她可以因此参加非洲裔美国人举行的纪念祖先的活动，但是她不会想到参加亚洲文化活动，因为她的
DNA和亚洲人不匹配。当用
DNA区别种族时，关于种族的先入为主的想法看来绝对比
DNA更加容易区分种族。“以前人们说：‘我是白人因为我有白颜色的皮肤，在白人文化中长大，’”理查德兹说，“现在人们这样说：‘我真的知道我是白人，所以白颜色就是悬在我头顶上的霓虹灯牌。’这就好像在说，噢，算了吧。这不是问题的要害。”
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