来自加拿大多伦多大学，多伦多成瘾与心理卫生研究中心，以及瑞士，澳大利亚的研究者在最新一期的《Nature Genetics》发表研究成果，该研究文章在
遗传学方面提出了新的问题，质疑DNA作为唯一遗传物质的学说。
一直以来，经典的遗传学说认为DNA是遗传信息的载体，人类所有的信息都存在于这个小小的染色体上。从父母亲那遗传来的形状取决于DNA序列。文章作者Art Petronis教授否定了这一论断，他认为DNA不是唯一的遗传信息载体，还有其他的表观遗传调控因子在遗传过程中起关键的作用，比如说，甲基化（可能导致基因沉默，生物通注）。
经典的遗传学研究方法是比较同卵双胞胎和异卵双胞胎的遗传情况。文章通讯作者，成瘾与心理卫生研究中心表观遗传学实验室主任Art Petronis教授综合分析了114对同卵双胞胎和80对异卵双胞胎的遗传情况。
研究小组用一种芯片（12K CpG island microarrays）对双胞胎的白细胞（WBC）和面部上皮细胞进行甲基化分析。对同卵双胞胎的基因组上约6000个独立区域的亚稳定性进行了分析。将同卵及异卵双胞胎进行组内相关性对比，发现异卵双胞胎的面部上皮细胞的表观遗传学差异十分大。尽管，异卵双胞胎的差异性可以用DNA序列不同来解释，但是，用silico SNP分析法进行深入研究发现，这些差异其实与表观遗传调节因子的差异有很大关联。
这些研究结果显示，表观遗传学调节因子在遗传上起重要的作用，因此说DNA序列不是唯一的遗传基础。这种表观遗传学说有助于解释目前人类疾病中的谜团，比如说，某种疾病只发生在同卵双胞胎中的一位；有些遗传疾病的易感性男女有差异（比如男性更易发孤独症，而女性更易发狼疮）；有些疾病甚至在发病过程中也存在差异。
表观遗传学疾病学说更有利于科学家研究各类遗传疾病，最终这一学说可能提高人类对疾病的诊断和治疗水平。（生物通 小茜）
作者：
2009-2-18