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人类是不是仍然在不断进化？一项多中心研究部分回答了这个问题。英国韦尔科姆基金会桑格研究所、中国人民解放军总医院、深圳华大基因研究院等多个研究机构合作，近日首次直接测量出人类基因中核苷酸的突变率，显示人类还处在不断的微小进化中。
脱氧核糖核酸（DNA）是人类主要的遗传物质，核苷酸则是DNA链上的一个个“链环”，具有遗传学功能的DNA片断就是常说的基因。每个人出生的时候，DNA链条上都会因为各种原因产生新的突变，这些突变所带来的遗传变异推动了从猿到人的进化过程。
突变速率是研究人类进化和破解很多医学难题的关键。为测量这个突变速率，中、英两国研究人员把目光投向了男性特有的Y染色体，因为其中大部分DNA片段都只是父子相传，不会融合母系基因，其变化完全归于核苷酸突变。研究人员在江西省的一个偏僻小村庄中，找到了一个大的家族，其中两名男性在13代以前是同一个祖先，可追溯时间达到200年。
研究人员利用DNA测序技术，对上述两名男性Y染色体上的同一段DNA进行了测序，对1000多万个核苷酸进行了对比，发现了12处不同，其中8处是在体外细胞培养时产生的。研究人员得出结论，经过13代人的累积，在这1000多万个核苷酸中仅有4个真正的突变。
桑格研究所的薛雅丽博士指出，这些突变大多数是无害的，对人类的健康或外貌没有明显的影响。但是这一研究成果使我们确切认识到，人类自身在以什么样的步伐向前进化。研究成果不仅能够帮助医学研究者了解遗传变异，同时为基因相关疾病的研究开辟了新的途径。