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美国研究人员的最新成果显示，进化过程中的基因突变在让人类精子细胞存活能力大大提高的同时，也使癌细胞更易存活。
康奈尔大学研究人员通过对人和黑猩猩的基因比较研究发现，人类精子细胞在进化过程中发生的突变，帮助人类不断繁衍生息，人类精子细胞保存了这一突变特征，但这种积极的自然选择作用同时让人类癌细胞更易存活。这一成果发表在新一期美国《科学公共图书馆生物学》月刊上。
研究人员采用的是美国塞莱拉基因组公司公布的黑猩猩基因组图谱。分析结果发现，人和黑猩猩的基因组图谱中，有大量和癌症有关的基因，特别是与抑制肿瘤、细胞程式死亡及细胞周期控制有关的基因，存在较大差异。
调节精子细胞和肿瘤细胞死亡的基因十分相似，它们都使用一种名为细胞程式死亡的机制。例如在精子产生的过程中，细胞程式死亡会导致很多精子细胞在尚未成熟前就死亡。进化中的基因突变使一些精子细胞中的细胞程式死亡机制得到抑制，促使更多精子成熟，并不断复制，这样人类基因所调控的这种细胞早期自毁机制就不断减弱，并作为稳定的性状特征遗传下来。
然而，细胞程式死亡同时也是有机体与癌细胞战斗的有力武器之一。基因突变虽然使精子数量增多，人类的生殖能力增强，但也摧毁了机体抑制肿瘤及癌细胞生长的能力。现代人类癌症患者，其体内的癌细胞就没有这种细胞程式死亡机制。