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美国科学家发现，关闭了耳朵遭受重创的小鼠的p21基因后，小鼠能够重新长出耳朵。研究人员表示，该方法可能也适用于人类，或许某一天，人类也能够实现断肢再生。相关研究发表于最新一期的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。
美国费城威斯达研究所的研究人员表示，他们很早就知道，p21基因对40多种与DNA复制和细胞分裂有关的基因有干扰作用，它会阻碍生物体伤患处的治愈过程。因此，关闭p21基因可以恢复某些动物重新长出新的身体组织的能力。
在实验中，研究人员关闭了耳朵受损的小鼠的p21基因，结果发现小鼠重新长出了耳朵。但与典型的哺乳动物通过结疤治愈伤口不同，p21基因关闭后，小鼠耳朵伤口周围刚开始会产生一堆名为“芽基”的细胞，这些细胞并不发展成单一的结疤组织，而是聚集起来继续分化，每个细胞朝不同的组织类型发展，如骨骼、肌肉、神经等，最终形成新的身体组织。
该研究的负责人、威斯达学院的艾伦·赫柏-凯兹认为，新研究明确地证明，身体组织的再生与控制细胞的分裂相关。尽管这项研究目前还处于初级阶段，但从理论上来说，这个过程也同样适用于人类。或许某一天，我们仅通过关闭p21基因就可加速人类身体组织的治愈过程，重新长出被截断了的四肢、受损的背部甚至遭受重创的大脑，而且副作用更少。