Nature Genetics：人类遗传多样性的“引擎”

据莱斯特大学遗传学系教授Sir  Alec  Jeffreys的一项最新研究，驱使人类进化和多样性的一个关键因子能够解释人类不同代之间的差异。此外，Sir  Alec  Jeffreys教授也是DNA指纹的发现者。



20多年前，Jeffreys教授在人类基因组中发现了DNA的高度可变重复片段，即小卫星（minisatellites），这是一项里程碑式的发现。



而据在9月5日Nature  Genetics杂志上的一篇文章，Sir  Alec和他的研究团队又获得了另一项重要发现，一特殊基因对人类多样性的发生具有显着影响。



Sir  Alec介绍说："我们每一代的遗传组成都是进行重组得来的。刚开始的时候是打乱的，这就像遗传学的卡片包裹，然后通过重组过程进行结合，可以说这是导致多样性最重要也是最基础的"引擎"。我们在过去10年间所做的工作就是理解人类重组的重要原因，并对进行重组热点（recombination  hotspots）进行分子层面的定义。"



该研究关注一个叫PRDM9的基因，该基因能够使一种蛋白绑定到DNA上，然后靶向激活热点活性。令人兴奋的是，人类中PRDM9的不同形式在重组行为中表现出明显的差异，不仅仅是在热点区域，还包括一些能够引起遗传疾病的染色体重排。



反过来说，PRDM9的变异源于基因本身的小卫星。研究人员表示，从小卫星开始会逐渐形成DNA指纹，并到达一个包含小卫星的基因，该过程在人类DNA多样性的形成过程中承担了重要的角色，同时也包括小卫星的变化。一种极为可能的情况就是该过程甚至促使本身的进化。



Sir  Alec认为这项研究成果结合该领域的其他工作势必能使科学家了解我们个体遗传特异性的根源。同样还可以定义一个全新的遗传风险因子类别，为大量由于DNA重组错误导致的疾病研究提供线索。