那个被击毙的人真是本·拉登吗？
当海豹突击队撤离的那一刻，想必奥巴马与阁僚仍会心存疑问，直到DNA检测给出结果——“该尸体和本·拉登本人达到99.9%的匹配率，奥巴马才自信地走到直播镜头前。
对此，有一家基因测序技术的领先服务商Life Technologies（Nasdaq： LIFE）的公司开始被人们关注，因为此前，美国联邦调查局表示在测序过程中几次使用该家公司的法医检测试剂。
其实，DNA检测技术的应用，绝不仅仅局限于“反恐”这类小众市场，其应用范围包括分子药物、干细胞治疗、
食品安全和动物保健以及法医鉴定。以Life Technologies为例，其最重要的核心业务DNA测序产品，曾在2009年被用来确诊了四川省第一例甲型H1N1
流感，在2008年奥运会及2010年世博会上被用于食品安全监测，甚至被应用于中国政府打击拐卖妇女儿童犯罪的行动中。据了解，Life Technologies以实现快速DNA检测见长，其新推出的一款半导体测序仪实现DNA测序时长仅需两个多小时。
相应的，Life Technologies的产品为其带来了商业成功，当1987年成立于加州的一个车库时，公司年销售额不过2400美元，到了2010年，销售额已达到36亿美元，净利润为3.78亿美金，全球雇员约为11，000人，业务遍及160个国家，其公司市值则在100亿美金左右。
而Life Technologies这类公司现正致力于更宏大的商业愿景——借助分子诊断技术，实现定制化医疗。
长期以来，疾病的诊断主要依据病史、症状、体征和各种辅助检查，如血液学、病理学、免疫学、
微生物学、
寄生虫学乃至物理学检查等，然而，利用这些检查方法，许多疾病依然未能被及时、准确地诊断，因为许多疾病在病人出现症状、体征及生化改变之前就已存在相当一段时间。人们一直盼望能够找到一种技术，在尚未出现症状、体征及生化改变之前，就能作出诊断；对于某些可能的致病因素，包括食品、水质、环境中存在的病原体，也期望能有简单准确的方法及时进行检测。利用分子生物学技术，从分子水平上完成DNA， RNA或蛋白质检测，就可以作出提前诊断，并能够更为准确地掌握病因。
中国医学科学院副院长詹启敏教授举例说，如果五个
乳腺癌的病人
临床分期和年龄都比较相似，根据行政医学的要求，对于他们实施的治疗方式相对比较接近，但是不同原因产生的
肿瘤依然有所不同，如果采用同一个治疗方式，效果可能是不一样的。因此，如果能在治疗前对病人进行分子检测，掌握更多有关病因的信息，就有助于提供定制化的医疗方案。
“一切生命的存在与衰亡的形式都是由基因决定的，包括人类寿命、对某些疾病的易感性等等，因此，基因分析是个体化医疗的前提，基因测序技术的发展驱动着个体化医疗的进程。”中国科学院北京基因组研究所副所长于军教授说。由于近年来生物科技的迅猛发展以及生物技术类公司的激烈竞争，于军预计，在未来3-5年内，测定一个人的基因组所需费用将由现在的10000美元降低到1000美元左右，随着测序费用降低，其间亦蕴藏着可观的商业空间。
不远的将来，基因测序或许就跟现在的B超检查一样，成为常规的医疗服务项目，而奥巴马除了可以确定本·拉登的身份外，甚至能掌握这个对手更多健康信息。
如何确认本·拉登的身份
如何确认被海豹突击队击毙的就是奥萨马·本·拉登本人？《科学美国人》杂志特约评论员、夏威夷大学细胞与分子生物学博士生克里斯蒂·威尔科克斯倾向于相信本·拉登已死的事实。她在博客中详细列举了DNA鉴定的相关步骤，包括提取DNA样本（15分钟）、扩增识别DNA序列（3小时）、基因分型（1小时）。“整个过程历时不到5个小时。联邦调查局完全可以做得比我更快。”她写道，这可以解释美国政府为什么这么快就宣布了DNA分析结果，至少从时间角度来说是成立的。
不过，5月2日，一些科学家表示，如果 DNA 检测结果是准确的，两个样本源中至少有一个应该来自于本·拉登的直系血亲，如拥有他一半相同基因的孩子或者父母。但此次美国官方给出的参照依据，只是拉登的“半血缘”姐姐（指同父异母或同母异父）。
“半血缘”DNA的质疑
一个人的大部分DNA序列与其他人是相同的。DNA检测主要对比的是基因组的一小部分，两个或多个核苷酸。这些核苷酸串的排列模式被称为短串联重复序列。亲属关系越亲近，比对一致的重复序列就越多。在双胞胎身上，他们的序列应该是完全相同的。父母和孩子则拥有一半的相同序列。在兄弟姐妹之间，这种组合可能有所不同；而“半血缘”关系的兄弟姐妹之间，组合的变化可能会更多。
本·拉登没有基因序列与其完全相同的兄弟姐妹，却有超过50 个“半血缘”关系的兄弟姐妹。他们的一些人跟美国关系密切，并在很久前已经跟本·拉登断绝了联系。亚利桑那大学应用纳米生物科学和医学中心主任弗雷德里克·泽豪森博士表示，用一个“半血缘”亲属的DNA做鉴定，仍然有可能达到超过90% 的高识别率，而收集多个这类亲人的 DNA 还能够提高对比成功的几率。“如果你有多个‘半血缘’关系亲人的 DNA，你甚至可以尝试重组他父母的 DNA序列了。” 前任美军DNA鉴定实验室主任、宾夕法尼亚大学法医学家米切尔·霍兰德说。
如果两个人共有一个罕见的 DNA 序列模式，那他们有血缘关系的可能性就越大。“如果他们拥有罕见的等位基因，一位家庭成员就足以鉴别他的身份。”美国国家标准技术研究所法医学 DNA分析权威专家约翰·巴特勒说，“如果他仅仅是拥有一个共同基因片段，你也许需要更多的亲属来帮忙鉴定。”
美国政府必须把本·拉登的“问题样本”和他的已知基因样本做对比。尽管联邦官员声称他们自从“9·11”恐怖袭击起，多年来一直在收集本·拉登亲属的 DNA 样本，而确证本·拉登身份的 DNA 样本就来自于他的几位不同亲属，且准确率高达 99.9%，但这些亲属和拉登的真实关系至今还没有被公开。
虹膜扫描和人脸识别
除DNA鉴定以外，其他生物识别技术也能从侧面帮助鉴别犯罪分子的真实身份。美国在伊拉克战争中使用了最先进的身份识别技术。配套设备HIIDE 通过检测从指纹到虹膜的各项物理特性，从而识别潜在的犯罪分子。
现在，HIIDE已经成为美军用来对比人脸和恐怖分子照片的惯用设备，也很可能就是识别出藏身于巴基斯坦的奥萨马·本·拉登的工具。
此前，身份鉴定的新方法严重依赖概率理论和精确测量。例如，精确测量双眼之间的距离。但仅仅那样是不够的，生物计算必须考虑到在一定数量的人群范围内，测量结果的寻常性和不易对比。如果把几项测量结果（虹膜扫描、鼻子长度、头顶到下嘴唇的距离）组合起来看，就能获得可信度高的匹配结果。如今，虹膜扫描已经被广泛应用于阿富汗军事基地，以提高工作效率。它甚至还可以用来获取死亡时间长达12小时尸体的虹膜图像。
不过本·拉登在活着的时候不可能为了提供一张对比照片而做虹膜扫描，但人脸识别系统的测量技术，作为辅助技术，帮助确定被击毙者即本·拉登本人。
事实上目前已有几百万人的驾照上贴有这种可供识别的照片。2009 年，联邦调查局用人脸识别软件捕获了一名从加利福尼亚州逃往北卡罗来纳州的犯罪嫌疑人。当局把3000万张照片和一张犯罪嫌疑人于1991年拍摄的北卡罗来纳州机动车驾驶证件照进行技术对比。最后，分析员从可能匹配的28张照片中，找到了这个逃亡者，并将其缉拿归案。
作者：
2011-5-14