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柏林夏洛蒂医科大学(Charité -Universitätsmedizin Berlin)科学家们能够解释一种控制肿瘤细胞生长的未知调控网络。理解这种调控网络是分子肿瘤生物学的一项重要任务以便解析出确定在正常细胞和肿瘤细胞中产生哪些分子和产生多少这些分子的基因之间的关系。相关研究结果于近期刊登在Molecular Systems Biology期刊上。
肿瘤生长和它对特定靶向疗法作出的反应是由它的编码特定信号分子的遗传物质发生的变化(突变)所决定着的。这些分子通过分支信号通路来激活肿瘤细胞的遗传程序，从而影响细胞分裂、细胞迁移和转移所需的所有过程。转录因子在这些肿瘤特异性的遗传程序中发挥着重要的作用，能够选择性地控制细胞遗传物质转录为mRNA和随后能够翻译为蛋白。总之，一种复杂的相互调控的转录因子网络被激活。
尽管人肿瘤的信号网络已被很好地描述过，但是人美女仍然很难理解转录因子如何相互协作和调控。为了解释这种转录因子网络，科学家们使用了一种系统生物学方法，在数学建模的帮助下，分析了一个复杂的数据集，即关于肿瘤细胞中的转录因子是如何被系统性破坏的信息。因此，人们就应能够重建转录因子网络内的相互作用和解析出控制肿瘤生长的调控网络。
论文通讯作者Reinhold Schäfer教授解释道，“与当前的假设相反的是，这些研究结果表明不存在作为主调物来控制其他转录因子活性的更高级转录因子。”相反，存在两组由相互作用的转录因子组成的层次结构。每组层次结构激活肿瘤细胞生长所必须的基因集(gene set)。这些结果表明对抗肿瘤的新治疗方法必须靶向多个而不是单个转录因子，而且还要考虑转录因子网络结构。