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来自中科院古脊椎动物与古人类研究所和德国马普进化人类学研究所的科学家，从4万年前生活在田园洞的一个人类个体上成功提取到核DNA和线粒体DNA，从分子生物学角度辨识出了现代亚洲人群直接祖先群体中的一个成员。相关成果日前发表于美国《国家科学院院刊》。
据了解，田园洞发现于2001年，位于北京市西南部的房山区，距著名的周口店北京猿人遗址约6公里。2003年，中科院古脊椎所研究员同号文等在此开展考古发掘，发现了包括下颌骨和部分肢骨在内的古人类遗骸和丰富的哺乳动物骨骼。对人骨的年代测定显示，该个体生存的时代为4万年前。
长期以来，化石形态的对比研究是古人类学研究的主要手段。近年来，新兴的分子生物学技术为古人类学发展注入新的活力。不过，相关研究主要围绕现生人群的遗传变异研究进行溯源推导，从古人类化石上提取DNA进行测序分析则具有极大难度。
此次对田园洞人的DNA分析样品取自一块腿骨。样品前处理和DNA提取、扩增工作在中国进行，测序和分析工作在德国完成。研究人员成功提取到该人体的核DNA和线粒体DNA。为将古人类DNA与大量来自土壤细菌的DNA相区别和分离，该研究进行了新技术的尝试并获得突破，将含量仅占0.03%的人类DNA成功辨识提纯出来，从而使田园洞人成为第一例被获取核DNA的早期现代人。
研究人员分析发现，尽管这具人骨携带着少量古老型人类——尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA，但更多地表现为早期现代人的基因特征。他与当今亚洲人和美洲土著人（蒙古人种）有着密切的血缘关系，而与现代欧洲人（欧罗巴人种）的祖先在遗传上已经分开，分属不同的人群。