美国Johns Hopkins大学的科学家最近发现，哺乳动物大脑中的白质神经不仅仅起着在不同大脑区域之间传递信息的作用，而是像灰质一样可以处理各种信息，这和我们之前想象的很不一样。
这一在老鼠身上的发现作为封面文章刊登在《Nature Neuroscience》上，这显示大脑细胞之间的交流方式比科学家认为的要更多。
Hopkins大学神经科学副教授Dwight Bergles博士说：“我们非常惊讶的发现白质神经元轴突和其它细胞进行这样的交流。”
科学家主要研究了OPC细胞，它们成熟为少突细胞后的主要功能是使神经周围被一层白色的绝缘层包裹起来。而未成熟的细胞则在周围存在。为了更好的了解白质的OPC细胞，Johns Hopkins大学的科学家测量了胼胝体内细胞的活跃性，胼胝体是连接大脑两个半球的结构。令人惊讶的是，他们发现OPC存在神经传递素谷氨酸盐产生的电信号，这类似于灰质细胞中的细胞间交流以及信息处理。
这些区域的OPC可能以不那么明显的方式获得谷氨酸盐，因此Bergles和他的小组分析了附近的神经细胞，以寻找这些谷氨酸盐究竟来自何处。
通过使单个神经细胞被激发，他们发现当电冲动传递过神经时，谷氨酸盐被释放出来，并导致了OPC的电信号。谷氨酸盐位于神经纤维和OPC接触的位置，白质中的这些细胞有一个共同特征：没有髓磷脂绝缘层包裹。Bergles认为这是帮助OPC旁裸露神经细胞发出信号的关键。
原文链接：
http://www.physorg.com/news97757157.html
刘乐译自：physorg.com
作者：
2007-5-10