据www.physorg.com网站2007年7月18日报道，竖起拇指表示“我很棒”。用食指指着对方表示“对你的不屑”。声名狼籍的和随处可见的中指礼则表示“哼，你知道。”在我们的社会中，几乎每个人都能使用和识别这样的手势，它们无声胜似有声。但是，对于一些外国人来说，它们可能是不可理解的。
反过来亦然。当一个美国人置身国外时，他或她可能对带有特定文化特点的普通手势一头雾水。这就引发一个颇有争议的话题：文化对大脑有影响吗？答案是肯定的。伊斯塔万·莫尔纳尔·扎卡克斯是加利福尼亚大学洛杉矶分校Tennenbaum生物创造性中心的一名研究人员，和迈科·伊阿科波尼（加州大学洛杉矶分校神经科学和人类行为塞缪尔学院Ahmanson-Lovelace脑子映射中心穿颅磁刺激实验室主任）一起撰写的研究报告给出了肯定答案。他们的研究成果发表在最近出版的《公共科学图书馆·综合》(PLoS ONE)杂志上。登录网站是：
http://www.plosone.org/doi/pone.0000626。
在他们研究中，两位研究员想在所谓的神经元网络的镜像上找到有关文化的印痕。当个体执行一种行为时，镜像神经元会发生燃烧，但当某人观看别人执行同一种行为时，它们也会发生燃烧。神经科学家认为“镜面反射”是一种神经机制，我们通过它可以阅读别人的心思并对它们心领神会。
当提到文化所造成的影响时，他们发现事实上，镜像神经网络作出不同的反应主要依赖于我们对共享文化人或具有不同文化人的观察。两位研究员利用两名演员——位来自美国，另一位来自尼加拉瓜，针对一批美国主题表演一系列的手势（姿态）。他们利用被称之为“穿颅磁刺激（TMS）”的过程来测量所谓的“皮质脊髓的兴奋度”。科学家使用这种“兴奋度”来探查镜像神经元的活动性。将打手势的美国人与尼加拉瓜人相比较，他们发现美国演员具有更高的镜像神经元活动性。当尼加拉瓜演员表演美国手势时，观察者的镜像神经元活动性会降低。
莫尔纳尔·扎卡克斯称：“我们认为这些就是表明文化特定刺激生物反应的第一手数据。我们的数据显示，种族划分和文化相互作用会影响大脑的活动。特别是涉及社会交往和相互作用的镜像神经元网络更是如此。”
伊阿科波尼称：“我们是社会群体的继承人，但我们也有各自的传统。镜像神经元正是帮助我们形成我们自己的文化的大脑细胞。然而，镜面反射的神经元机制则帮助我们形成各自传统的同化面。只要这样的文化间碰撞可能真正存在的话，它同样也可能反映出其他文化的特征。总而言之，我们的研究暗示，我们拥有镜像神经元的大脑不仅仅反映行为，还反映人。”
因此，这看起来就好像是支持记忆、移情和普遍的认知编码信息的神经系统强烈影响着大脑对观察到的行为，特别是用于社会交往的行为所作出的反应。而这些认知编码信息的不同主要取决于给出信息的人——自己文化/种族内部成员，或一名外群体成员，以及种族内部成员关系和文化学习运动指令。
莫尔纳尔·扎卡克斯称：“从这些研究结果中得出的一项重要结论就是：文化可对我们的大脑产生适度的影响，从而影响我们的行为。当对大脑功能和人类行为作出有关结论时，研究人员需将此纳入考虑范畴。”研究人员指出，这些发现还可能对运动指令、语言学习、社会团体间交流以及社会团体对其它文化态度的相关研究产生影响。
英文原文链接参见：
http://www.physorg.com/news103964110.html
作者：
2007-7-21