据国外媒体报道，线虫可以帮助我们解开重要生物学之谜的关键——人类为什么会睡觉。美国宾夕法尼亚大学(简称宾州大学)医学院的研究员在1月11日《自然》网络版期刊的报告中称，这种线虫具有睡眠般的状态，和大部分动物一起共同演示了这一生理学的奥秘。此外，与此研究相关的
遗传研究为用线虫来确认睡眠调控基因以及睡眠疾病的药物治疗，提供了新的可能性。
文章的第一作者、医学博士、神经学助理教授大卫-麦-瑞森(David M. Raizen)和宾州大学睡眠中心的研究员一起，证实了在该线虫生长中有一段被称为昏睡的静态行为时期，并具有睡眠般的特性。“正如人类在睡眠期间几乎没有任何回应，这种线虫在昏睡期也一样。”瑞森解释说，“人类在睡眠时会很快入睡并且睡的很深，这种虫也是如此。”
通过证实线虫的睡眠状况，瑞森和同事们不仅证明了睡眠在自然界中的普遍性，而且为睡眠的目的提出了一个令人信服的假设。因为神经系统中的突触发生变化，休眠时间必须与线虫的生活周期相一致，他们提出睡眠是神经系统适应性必需的一个状态。换句话说，为了让神经系统成长和改变，必须要有让活动行为停下来的时间。宾州大学的研究员证实，哺乳动物的突触改变发生在睡眠期间，而睡眠会导致这些突触改变的瓦解。
除此之外，研究组把线虫作为一种模型系统，以鉴别一种管控睡眠的基因。这种基因是一种蛋白质激酶的编码。这一发现指出这种基因在管控人类睡眠中具有潜在作用，而且能为睡眠疾病开发新药物开辟一条新路。(王洁)
作者：
2008-1-24