《细胞—干细胞》杂志上的一项研究证明，作为干细胞一种开关的多巴胺能控制成熟大脑中新神经元的形成。这一发现将有助于帕金森氏病等神经退行性疾病的治疗。
瑞典卡罗琳斯卡医学院的研究人员发现，火蜥蜴大脑中的神经递质多巴胺还有一种迄今未知的作用。他们发表在《细胞—干细胞》杂志上的这项研究证明，作为干细胞一种开关的多巴胺能控制成熟大脑中新神经元的形成。这一发现将有助于帕金森氏病等神经退行性疾病的治疗。
研究对象火蜥蜴不同于哺乳动物，它们可以在4周时间内从一种类似帕金森氏病的状态中得到完全恢复。帕金森氏病是以中脑多巴胺生成细胞死亡为特点的一种神经退行性疾病。由于火蜥蜴可以重新生成所有已丢失的多巴胺生成神经元，科学家对它们大脑是如何发现这些细胞不存在的原因进行了研究。我们还不清楚什么原因导致新的神经细胞形成，也不清楚当形成的神经细胞数量达到正常时又是什么原因停止了新细胞的形成，因此对火蜥蜴大脑进行研究是了解这些问题的基础。
研究人员发现，当出现因多巴胺生成神经元死亡而导致的多巴胺水平下降时，火蜥蜴的干细胞会被自动激活，意味着多巴胺的作用就像干细胞活性的制动器。
研究人员安德拉斯•西蒙说，我们通常用能在大脑中转变成多巴胺的药物左旋多巴治疗帕金森氏病。但用左旋多巴治疗火蜥蜴时，它们产生多巴胺生成细胞的能力几乎完全被抑制，不过情况是可逆的。说明如果多巴胺信号被抑制，它们就不能产生新的神经元。
就像哺乳动物一样，正常情况下火蜥蜴的中脑是不形成这些神经元的。因此通过研究火蜥蜴，科学家就可以知道如何可以重新开始形成新的多巴胺形成神经元，以及在不需要更多神经元时如何让它停止产生。准确地说，在这种调节中多巴胺起了重要作用。很多观察发现，其它动物也存在类似机制。通过进一步的对比研究，我们可以发现神经递质是如何控制大脑干细胞的，这对神经退行性疾病的治疗会有帮助。
“未来修复大脑的一种方法就是刺激大脑中的干细胞。”西蒙说。“左旋多巴是否也像在火蜥蜴中的情况一样抑制其它动物也包括人类的多巴胺生成细胞的形成，这是我们感兴趣也是应该去研究的问题。另外还要对抑制多巴胺信号的药物如何影响大脑中干细胞能力进行研究。”
作者：
2011-4-22