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近年来，酸奶已经近乎成了全能食品，各种研究显示它对肠道易激综合征、抑郁症、高血压等一系列病症都有缓解作用。现在，发表于《BMC医学》期刊的研究论文表明，酸奶还可以降低二型糖尿病患病风险，而目前全世界约有3.66亿人罹患二型糖尿病，预计到2030年，患病人口还将增加数百万。这项新研究表明，在降低糖尿病患病风险方面，其他类型的乳制品——比如牛奶和奶酪——不具备与酸奶相同的功效。对爱喝酸奶的人来说，这听起来像是个好消息——只要你不介意这种差异的形成机制尚不明确。
研究人员对包括男性牙医、药剂师、兽医、整骨医师和足病医生在内的健康专业医师进行了跟踪调查，从中获取了41,497名参与者的数据；从“护理人员健康研究”（Nurses’Health Study）中选取了67,138名参与者的数据；从“护理人员健康研究II”中获取了85,884名参与者的数据。研究人员每隔两年就会向参与者询问他们的饮食习惯，整个研究历时30年以跟踪确定参与者的健康结果。
这项研究的三组参与者中，有超过15,000人患上了糖尿病。而乳制品食用和糖尿病患病率之间并无相关性——只有一个例外：酸奶，食用酸奶的习惯对应着低得多的糖尿病患病率。而在对身体质量指数（BMI）和饮食等与糖尿病患病率有关的因素如加以控制的情况下，这种相关性仍然成立。然后，研究小组又从以往的数项研究中提取相关数据，综合自己的研究，经计算得出结论：每天摄入28克酸奶可以将罹患二型糖尿病的风险降低18%。
其他研究也表明酸奶和糖尿病之间有着类似的关联。问题是，没有人明白为什么两者之间有这种关联。但是有一些理论假设：这项研究的第一作者、哈佛大学公共卫生学院（Harvard School of Public Health）的研究员胡丙长表示：“其作用机制到目前为止还不明确。有一种理论假设认为，酸奶里面的益生菌可以帮助提高胰岛素敏感性并减轻炎症，但这个假设还有待通过随机临床试验的验证。”他又补充说，还有理论认为，可能只是由于酸奶里面蛋白质含量高，可以促进饱腹感，降低饥饿感。“许多研究发现，多喝酸奶有助于改善体重。”但实际上，酸奶的作用似乎不仅仅体现在体重控制上：很可能是酸奶里面富含的镁、钙或乳清有助于促进身体代谢，进而降低糖尿病患病风险。
或者情况也许更简单。“也有可能酸奶的摄入只是健康的饮食习惯和生活方式的一个指标，”胡丙长说。换句话说，喝酸奶更多的人可能通常吃得更好，体重更健康，不吸烟，爱锻炼——拥有所有已知可以降低糖尿病患病风险的好习惯。胡丙长指出，在实验中努力控制这些影响因素的同时，永远都存在着一种可能：研究人员所要研究的变量，只是其他因素的一个风向标而已。
就此问题显然还需要展开更多研究，但是很有可能酸奶本身所含的成分——益生菌或矿物质——就可能是降低糖尿病患病风险的功臣。本月早些时候，一项研究报告称，牛奶摄入情况会与骨折发生率增加呈相关关系——但是不包括经过发酵的乳制品，比如酸奶和奶酪。每天喝点酸奶也许没什么不好：只要别只喝酸奶而忽视其他已知的降低糖尿病患病风险的因素，比如多吃蔬果、定期锻炼身体，以及保持健康体重。这些习惯不仅可以降低糖尿病患病风险，长期来看也对身体健康有其他诸多好处，还能延年益寿。尽管酸奶可能有不少优点，但无论它是不是特效食品，健康的生活习惯都不可忽视。
