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比尔·麦克拉纳汉无法像常人一样轻松地走路，因为他的右小腿动脉完全被堵塞了，走起路来就钻心的疼。对于这一类的血管病患者，此前医学界通常会采取一种名为“血管成形术”的疗法将血管中的堵塞物推挤到两旁，但这种做法会拉伸和伤及动脉管壁，并在几个月内可能引发其它的堵塞，效果并不十分理想。为此，比尔决定接受另外一种新的手术。
和以往不同的是，美国纽约长老会医院的医生詹姆斯·麦肯西这次使用一种新型血管疏通仪器为比尔做血管清淤手术。
这种细管状的微型仪器前端有肉眼几乎看不见的刀片，通过旋转进入动脉血管，刮掉血管壁上堵塞物，然后将这些堵塞物收集起来，通过细管末端排出体外。麦肯西医生说，这种微型动脉疏通钻可以真正地将堵塞物从动脉血管中清除掉。
医生手术时只需在病人腹股沟处打一个微型小口，将钻头伸进去后就可以工作了，操作的医生则通过X射线监测仪来观察和引导钻头在血管中的走向。很快不到15分钟，医生就将堵在比尔腿部动脉血管中的堵塞物清除干净。做这种手术时，病人只需局部麻醉，不会感到很痛苦。